本月初,波音公司與高性能增材制造(HPAM)領(lǐng)先企業(yè)Oxford達(dá)成合作,Oxford為波音新型Starliner太空出租車制造600個3D打印零件?,F(xiàn)在,私人持有的增材制造公司剛剛從Hexcel公司獲得了1000萬美元的額外戰(zhàn)略投資。
除了Hexcel在2016年5月已經(jīng)投資的1500萬美元外,還將投入大量的新投資,并將Hexcel的股權(quán)提高至16.1%。
這個消息表明,波音和Hexcel都相信3D打印塑料已經(jīng)發(fā)展到空間旅行無瑕疵的性能特點。同時,這意味著其能夠承受火箭發(fā)射的極端壓力和外層空間的零度以下的溫度。換句話說,波音公司和Hexcel的資助顯示,3D打印塑料正在從原型到商業(yè)化生產(chǎn)太空船和其他先進(jìn)設(shè)備的高級零件的轉(zhuǎn)變。
Oxford的部件將使波音的七座航天艙比用傳統(tǒng)的金屬和塑料制造明顯更便宜和更輕。Oxford的航空航天業(yè)務(wù)總裁Larry Varholak指出,“對于NASA和波音公司來說,真正有價值的材料與鋁材一樣強大,”波音公司報告說,與傳統(tǒng)制造相比,Oxford的零件的整體重量將減少約60% 。
Oxford的HPAM組件將用于波音公司的Starlinger,與NASA簽訂了42億美元的合同?,F(xiàn)在,Oxford已經(jīng)為Starliners運送零件。
波音公司結(jié)構(gòu)和材料工程總監(jiān)Leo Christodoulou說:“從零件的高度完整性設(shè)計、裝配和可靠性方面來看,這是Starliner的很大一部分。使用Oxford的材料需要大量的成本?!?/span>
據(jù)悉,塑料是一種極高性能的熱塑性塑料,稱為聚醚酮酮(PEKK)。自2000年以來,Oxford一直致力于完善和商業(yè)化該材料在航空航天、生物醫(yī)學(xué)和國防工業(yè)中的應(yīng)用。通過與NASA、Northrop Grumman公司和美國制造公司的合作,Oxford已經(jīng)成功地證明3D打印的PEKK可以承受從華氏零下300度到華氏300度的溫度。
Starliner將于2018年6月從卡納維拉爾角發(fā)射,并于2018年8月攜帶第一批機組人員。它將以聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(一家波音附屬企業(yè))提供的Atlas V火箭發(fā)射。
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