本月初，波音公司與高性能增材制造（HPAM）領(lǐng)先企業(yè)Oxford達(dá)成合作，Oxford為波音新型Starliner太空出租車制造600個(gè)3D打印零件。現(xiàn)在，私人持有的增材制造公司剛剛從Hexcel公司獲得了1000萬美元的額外戰(zhàn)略投資。

除了Hexcel在2016年5月已經(jīng)投資的1500萬美元外，還將投入大量的新投資，并將Hexcel的股權(quán)提高至16.1％。

這個(gè)消息表明，波音和Hexcel都相信3D打印塑料已經(jīng)發(fā)展到空間旅行無瑕疵的性能特點(diǎn)。同時(shí)，這意味著其能夠承受火箭發(fā)射的極端壓力和外層空間的零度以下的溫度。換句話說，波音公司和Hexcel的資助顯示，3D打印塑料正在從原型到商業(yè)化生產(chǎn)太空船和其他先進(jìn)設(shè)備的高級(jí)零件的轉(zhuǎn)變。

Oxford的部件將使波音的七座航天艙比用傳統(tǒng)的金屬和塑料制造明顯更便宜和更輕。Oxford的航空航天業(yè)務(wù)總裁Larry Varholak指出，“對(duì)于NASA和波音公司來說，真正有價(jià)值的材料與鋁材一樣強(qiáng)大，”波音公司報(bào)告說，與傳統(tǒng)制造相比，Oxford的零件的整體重量將減少約60％ 。

Oxford的HPAM組件將用于波音公司的Starlinger，與NASA簽訂了42億美元的合同。現(xiàn)在，Oxford已經(jīng)為Starliners運(yùn)送零件。

波音公司結(jié)構(gòu)和材料工程總監(jiān)Leo Christodoulou說：“從零件的高度完整性設(shè)計(jì)、裝配和可靠性方面來看，這是Starliner的很大一部分。使用Oxford的材料需要大量的成本。”

據(jù)悉，塑料是一種極高性能的熱塑性塑料，稱為聚醚酮酮（PEKK）。自2000年以來，Oxford一直致力于完善和商業(yè)化該材料在航空航天、生物醫(yī)學(xué)和國(guó)防工業(yè)中的應(yīng)用。通過與NASA、Northrop Grumman公司和美國(guó)制造公司的合作，Oxford已經(jīng)成功地證明3D打印的PEKK可以承受從華氏零下300度到華氏300度的溫度。

Starliner將于2018年6月從卡納維拉爾角發(fā)射，并于2018年8月攜帶第一批機(jī)組人員。它將以聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（一家波音附屬企業(yè)）提供的Atlas V火箭發(fā)射。

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