在過去幾年中，關(guān)于3D打印火箭和火箭組件的新聞頻現(xiàn)各大新聞網(wǎng)站，這主要是因為NASA正在努力創(chuàng)建第一個完全3D打印的火箭發(fā)動機。然而，對于3D打印的火箭燃料，則從未聽說過。這聽起來似乎不可能，但當(dāng)我們深入了解時，覺得幾乎沒有什么是不可能3D打印的。近日，一家名為Rocket Crafters，Inc.（RCI）的佛羅里達公司剛剛被授予3D打印的火箭燃料的專利。

誠然，由RCI創(chuàng)造的燃料顆粒不是你通常想象的燃料。燃料顆粒不是液體或氣體，而是大型管狀結(jié)構(gòu)，其用作火箭發(fā)動機的混合固體燃料和燃燒室。發(fā)動機通常由諸如橡膠或蠟的材料制成的固體燃料顆粒與液體氧化劑組合設(shè)計而成。

該專利授予RCI聯(lián)合創(chuàng)始人、總裁兼首席執(zhí)行官Ronald Jones，他開發(fā)了一種使用增材制造技術(shù)設(shè)計和制造混合火箭發(fā)動機燃料的方法。根據(jù)RCI宣稱，燃料比其他類型的顆粒燃料更便宜、更安全，同時提供優(yōu)異的性能。

使用3D打印允許制造精確的內(nèi)部幾何圖案，大大增加可用于燃燒的燃料量。該設(shè)計還消除了混合火箭發(fā)動機最常見的問題之一：過度振動。

“這項革命性的專利技術(shù)首次使用更安全的混合火箭發(fā)動機為軌道運載火箭提供動力，”Jones說?！拔覀兪褂眠@種技術(shù)能夠提供燃料顆粒最小化振動累積所需的結(jié)構(gòu)強度，同時，使得火箭發(fā)動機以加速的速度消耗高能固體燃料混合物。

3D打印燃料將允許設(shè)計具有僅兩個移動部件的更安全、便宜的運載火箭。根據(jù)Jones透露，3D打印燃燒室將允許RCI的消耗性電機發(fā)射小衛(wèi)星進入軌道，成本是當(dāng)前發(fā)射成本的一半。

RCI目前正在開發(fā)Intrepid-1，這是第一個使用Jones新型3D打印燃料技術(shù)的火箭發(fā)動機，以驅(qū)動大規(guī)模生產(chǎn)軌道發(fā)射飛行器。該公司將在2019年把發(fā)動機納入軌道運載火箭。

“RCI的這項新專利表明我們致力于使空間更安全、更可靠、更經(jīng)濟實惠?！鼻癗ASA宇航員和桑迪亞國家實驗室執(zhí)行官、RCI董事長兼首席執(zhí)行官Sid Gutierrez說道。“我相信多年來的混合火箭由于固有的安全性，當(dāng)推進劑通過存儲在不同的狀態(tài)保護免受意外爆炸，可以使火箭飛行像航空公司旅行一樣安全的解決方案。使用我們的3D打印燃料技術(shù)，我們現(xiàn)在有辦法使它成為現(xiàn)實。”

3D打印燃料的專利（專利US 9,453,479）是RCI的一系列不斷增加的專利中的最新專利。

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