眾所周知，研制運載火箭需要高精尖技術，發(fā)射運載火箭更是一項龐大的工程，因此航天發(fā)射的成本極高。一般而言，發(fā)射一次運載火箭的成本包括以下幾個方面：運載火箭的研制成本（單價）、運載火箭的發(fā)射成本、運載火箭的測控成本。組成運載火箭的部件都有很高的技術要求，在經歷預研、生產、組裝、測試等各個階段，每一階段都需要花費大量的經費。

隨著技術的不斷進步，航空航天業(yè)越來越多的涌現(xiàn)出一些雄心勃勃的初創(chuàng)公司，專研如何使得航天工業(yè)轉向低成本的過渡。近日，Vector Space Systems公司剛剛在莫哈韋沙漠（Mojave Desert）成功發(fā)射了一枚P-20火箭。該火箭的關鍵部件全部采用3D打印，最大限度可攜帶50KG負荷送入太空。

Vector Space Systems是一家小型航天技術公司，公司成員曾經在SpaceX、Virgin Galatic、McDonnell和Sea Lauch等大型航空機構就職過的資深業(yè)內人士。公司在航天領域的研究已有十多年歷史，進行過30次軌道發(fā)射。他們的目標是為航天機構提供低成本的發(fā)射平臺和發(fā)射工具。公司計劃在2017年進行亞軌道大型火箭實驗，2018年進行軌道實驗。

更重要的是，他們現(xiàn)在已經按原計劃一步一步的逐步實現(xiàn)他們的目標。這枚火箭主要是一個小規(guī)模的測試平臺，主要測試Vector發(fā)射火箭第二階段的功能和技術，如今它已經證明了可以將50公斤的負荷送入低地球軌道。發(fā)射的火箭能達到500磅的推力，燃料也充分燃燒，使用了極高。最近的一次試射是在7月30日，火箭顯示出了優(yōu)秀的電氣和機械性能。

與近期發(fā)射的火箭對比，P-20的優(yōu)勢更加突出。今年6月，美國國家航空航天局（NASA）測試了他們最大功率的火箭，長達150英尺，能夠產生360萬磅的推進力。這種火箭成本巨大，可能只能發(fā)射幾次或者僅僅一次。對比之下，P-20火箭只有12英尺長，它的3D打印引擎甚至可以用在42英尺火箭中。更重要的是，它可以循環(huán)發(fā)射幾百次，顯著降低航空成本。

作為未來火箭的發(fā)展藍本，今后火箭的設計目標都將逐漸向低成本、高可靠、高安全發(fā)展。盡量使用綠色能源、綠色材料和綠色工藝。3D打印技術將原本發(fā)射太空衛(wèi)星巨大耗資的花費大大的降低了并且能充分、迅速地重復使用，能夠加油反復飛行以大幅降低太空旅行費用。不得不說，3D打印技術和迷你3D打印零部件的火箭會成為未來航天航空事業(yè)的風向標。