在2017巴黎航空展上，為空客和賽峰共同擁有的火箭制造商ArianeGroup贏得了歐洲航天局（ESA）的一份合同，來(lái)開(kāi)發(fā)火箭引擎Prometheus。該項(xiàng)目的預(yù)算超過(guò)8000萬(wàn)歐元，目標(biāo)是將火箭引擎的生產(chǎn)成本降從1000萬(wàn)歐元降到100萬(wàn)歐元。

正在開(kāi)發(fā)中的Prometheus是一種液氧（LOx）-甲烷引擎，可重復(fù)使用，比氫替代品便宜，能顯著降低火箭的生產(chǎn)成本。它的原型始于2015年，其中涉及使用金屬3D打印方法。其前身Vulcain 2.1由賽峰（Safran）開(kāi)發(fā)，其中包含3D打印結(jié)構(gòu)性組件。GKN航空公司史無(wú)前例地使用激光焊接和激光金屬沉積3D打印制造了Vulcain 2.1的火箭噴嘴，其直徑為2.5米。

Vulcain 2引擎和2004年的一次測(cè)試點(diǎn)火

基于之前超過(guò)六代的引擎制造技術(shù)，Prometheus被認(rèn)為是第一款充分利用了3D打印所提供的設(shè)計(jì)復(fù)雜性的引擎。

在Prometheus的開(kāi)發(fā)中，ArianeGroup將3D打印作為關(guān)鍵的生產(chǎn)方法之一，與意大利航空航天公司Avio和瑞典GKN航空公司的戰(zhàn)略合作加強(qiáng)了3D打印的應(yīng)用。后兩家公司都在積極將3D打印用在最終用戶零件上。

據(jù)ArianeGroup介紹，最新的Ariane 5火箭安裝有Vulcain引擎。最近，Ariane 5已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了自己在今年的第六次發(fā)射。ArianeGroup表示，某一天，他們可能將在Ariane 6上使用Prometheus，并計(jì)劃在2020年首次發(fā)射Ariane 6。

除了3D打印，該公司還計(jì)劃利用“預(yù)測(cè)性維護(hù)和數(shù)字控制”來(lái)確保新的發(fā)動(dòng)機(jī)設(shè)計(jì)的成功。

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