在2017巴黎航空展上，為空客和賽峰共同擁有的火箭制造商ArianeGroup贏得了歐洲航天局（ESA）的一份合同，來開發(fā)火箭引擎Prometheus。該項目的預算超過8000萬歐元，目標是將火箭引擎的生產(chǎn)成本降從1000萬歐元降到100萬歐元。

正在開發(fā)中的Prometheus是一種液氧（LOx）-甲烷引擎，可重復使用，比氫替代品便宜，能顯著降低火箭的生產(chǎn)成本。它的原型始于2015年，其中涉及使用金屬3D打印方法。其前身Vulcain 2.1由賽峰（Safran）開發(fā)，其中包含3D打印結(jié)構(gòu)性組件。GKN航空公司史無前例地使用激光焊接和激光金屬沉積3D打印制造了Vulcain 2.1的火箭噴嘴，其直徑為2.5米。

Vulcain 2引擎和2004年的一次測試點火

基于之前超過六代的引擎制造技術，Prometheus被認為是第一款充分利用了3D打印所提供的設計復雜性的引擎。

在Prometheus的開發(fā)中，ArianeGroup將3D打印作為關鍵的生產(chǎn)方法之一，與意大利航空航天公司Avio和瑞典GKN航空公司的戰(zhàn)略合作加強了3D打印的應用。后兩家公司都在積極將3D打印用在最終用戶零件上。

據(jù)ArianeGroup介紹，最新的Ariane 5火箭安裝有Vulcain引擎。最近，Ariane 5已經(jīng)實現(xiàn)了自己在今年的第六次發(fā)射。ArianeGroup表示，某一天，他們可能將在Ariane 6上使用Prometheus，并計劃在2020年首次發(fā)射Ariane 6。

除了3D打印，該公司還計劃利用“預測性維護和數(shù)字控制”來確保新的發(fā)動機設計的成功。

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