近日，由亞馬遜創(chuàng)始人Jeff Bezos擁有的航空航天公司Blue Origin正在使用3D打印技術(shù)來構(gòu)建BE-4。據(jù)悉，這是一種由液化天然氣驅(qū)動(dòng)的下一代火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)將為Blue Origin的新Glenn軌道火箭提供動(dòng)力，并且也可能是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的火箭。

據(jù)亞馬遜創(chuàng)始人Bezos說，Blue Origin目前正在努力完成BE-4，一個(gè)使用3D打印零件的新火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的最后工作。

在本周Bezos發(fā)送的大量電子郵件中，其對億萬富翁的企業(yè)家和投資者解釋說，除了主泵之外，BE-4還使用幾個(gè)“增壓”渦輪分子泵，使用燃燒液氧和天然氣的混合物，以提供500,000磅的推力，并將有助于為公司的新Glenn運(yùn)載火力提供動(dòng)力。Bezos還說，3D打印在發(fā)動(dòng)機(jī)的生產(chǎn)中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。去年，Blue Origin總裁Rob Meyerson解釋說，該公司在3D打印方面做了大量投資。

“我們的Ox Boost Pump（OBP）設(shè)計(jì)利用3D打印技術(shù)來制造許多關(guān)鍵部件，”Bezos本周說道?！皻んw是一個(gè)單一的印刷鋁部件，水輪機(jī)的所有級(jí)都是由鎳合金Monel打印的。這種制造方法允許在殼體中集成復(fù)雜的內(nèi)部流動(dòng)通道，如果使用常規(guī)方法制作則更加困難。渦輪噴嘴和轉(zhuǎn)子也是3D打印的，只需要最少的加工就能夠?qū)崿F(xiàn)所需的配合。

此外，除了為Blue Origin的新Glenn發(fā)射火箭提供動(dòng)力外，部分3D打印的BE-4也可用于發(fā)射聯(lián)盟（ULA）開發(fā)的即將推出的半重復(fù)火箭Vulcan上。然而，Lockheed Martin和波音公司之間的合資企業(yè)ULA目前正在考慮是否使用BE-4或AR-1，這是由Aerojet Rocketdyne開發(fā)的發(fā)動(dòng)機(jī)，時(shí)間會(huì)告訴我們哪臺(tái)機(jī)器是最適合的。

去年成功測試Ox Boost Pump后，Bezos說，部分3D打印設(shè)備已接近準(zhǔn)備就緒。“OBP是去年在測試中首次演示的，我們驗(yàn)證了它與主泵的相互作用。BE-4的OBP的第二次迭代現(xiàn)在正在測試中。我們還剛剛完成了我們將為第一次全能BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)安裝的裝置測試。

雖然現(xiàn)在在等待ULA的決定，但Blue Origin目前正在為新Shepard繼續(xù)其子軌道飛行程序測試，一個(gè)可用于太空飛船的由氫為燃料的BE-3發(fā)動(dòng)機(jī)。BE-4正在建造，以終止美國對俄羅斯制造的RD-180發(fā)動(dòng)機(jī)的依賴。

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