美國國家航空航天局（NASA）日前對3D打印出的火箭發(fā)動機渦輪泵進行了測試，這種渦輪泵使用的燃料為液態(tài)甲烷。

渦輪泵是目前NASA測試過的最復(fù)雜的以甲烷為燃料的火箭組成部分。3D打印方法允許NASA在制造渦輪泵時少使用約45%的組件，使快速設(shè)計、制造和測試兩種不同設(shè)計的火箭發(fā)動機渦輪泵成為可能。

在滿功率測試中，這些渦輪的功率可達600馬力，燃料泵每分鐘可循環(huán)運轉(zhuǎn)36000次并輸送出600加侖的液態(tài)甲烷，足以驅(qū)動可產(chǎn)生22500磅推力的火箭發(fā)動機。

NASA馬歇爾太空飛行中心工程師格雷厄姆?納爾遜表示，液態(tài)甲烷燃料和3D打印是NASA包括火星探測在內(nèi)的未來太空探索的核心所在，而這項測試會同時推動兩種技術(shù)的進步并提高NASA執(zhí)行未來太空探索任務(wù)的能力。

作為火箭燃料，液態(tài)甲烷需冷卻到零下159攝氏度，液態(tài)氫需冷卻到零下240攝氏度。液態(tài)甲烷的溫度稍高意味著它比液態(tài)氫蒸發(fā)的速度慢，所以更容易實現(xiàn)長時間儲存，這對火星探索任務(wù)十分有利。而且，現(xiàn)有技術(shù)使從二氧化碳中制備甲烷燃料成為可能，而二氧化碳在火星上的含量十分豐富。

這項測試證明，同一種火箭發(fā)動機渦輪泵可以在使用不同燃料的情況下工作。馬歇爾太空飛行中心工程師馬蒂?卡爾弗特解釋說，渦輪泵需要分別以不同的轉(zhuǎn)速工作，以傳送同樣的能量來驅(qū)動發(fā)動機，才能既適用于液態(tài)甲烷，又適用于液態(tài)氫。

NASA官網(wǎng)稱，這次測試數(shù)據(jù)將對美國的商業(yè)航天公司開放，以幫助它們使用新的制造方法生產(chǎn)航天器組件并降低生產(chǎn)成本。下一步NASA將使用其他3D打印的發(fā)動機組件來測試液態(tài)甲烷渦輪泵。