總的來說，物體成型的方式主要有以下四類：減材成型、受壓成型、增材成型、生長成型。

減材成型：主要是運用分離技術(shù)把多余部分的材料有序地從基體上剔除出去，如傳統(tǒng)的車、銑、磨、鉆、刨、電火花和激光切割都屬于減材成型。

受壓成型：主要利用材料的可塑性在特定的外力下成型，傳統(tǒng)的鍛壓、鑄造、粉末冶金等技術(shù)都屬于受壓成型。受壓成型多用于毛坯階段的模型制作，但也有直接用于工件成型的例子，如精密鑄造、精密鍛造等凈成型均屬于受壓成型。

增材成型：又稱堆積成型，主要利用機械、物理、化學(xué)等方法通過有序地添加材料而堆積成型的方法。

生長成型：指利用材料的活性進(jìn)行成型的方法，自然界中的生物個體發(fā)育屬于生長成型。隨著活性材料、仿生學(xué)、生物化學(xué)和生命科學(xué)的發(fā)展，生長成型技術(shù)將得到長足的發(fā)展。

3D打印技術(shù)從狹義上來說主要是指增材成型技術(shù)，從成型工藝上看3D打印突破了傳統(tǒng)成型方法通過快速自動成型系統(tǒng)與計算機數(shù)據(jù)模型結(jié)合，無需任何附加的傳統(tǒng)模具制造和機械加工就能夠制造出各種形狀復(fù)雜的原型，這使得產(chǎn)品的設(shè)計生產(chǎn)周期大大縮短，生產(chǎn)成本大幅下降。