GE全球研發(fā)中心正在測試一個辦公桌大小的渦輪機(jī)，據(jù)稱這個渦輪機(jī)可以為擁有大約1萬個家庭的小鎮(zhèn)供電。科學(xué)家們稱，這個渦輪機(jī)是靠“超臨界二氧化碳”來驅(qū)動的。所謂的超臨界二氧化碳指的是處于非常高的壓力之下的高溫(最高達(dá)700攝氏度)二氧化碳，這個時候的二氧化碳既不是液體，也不是氣體。當(dāng)二氧化碳通過渦輪之后會冷卻，然后再次加溫加油，并重復(fù)之前的過程。

這種渦輪機(jī)緊湊的尺寸和可以快速啟動、關(guān)閉的能力使得它很適合用于網(wǎng)格能量存儲(grid storage)。與輸出功率相當(dāng)?shù)恼羝麥u輪機(jī)相比，它的尺寸只有其大約十分之一，而且電熱轉(zhuǎn)化效率有可能高達(dá)50%。而基于蒸汽的系統(tǒng)電熱轉(zhuǎn)化效率通常在40%左右。前者之所以效率更好主要是因為其具有更好的傳熱性能，而且由于使用了超臨界二氧化碳，與普通的蒸汽系統(tǒng)相比，減少壓縮的需要。GE目前開發(fā)的這個原型是10兆瓦，不過該公司希望最終能夠?qū)⑵鋽U(kuò)大到33兆瓦。

值得一提的是，研發(fā)團(tuán)隊在開發(fā)這個渦輪機(jī)的功能原型時，使用了3D打印技術(shù)。最終完成的這個功能原型大約150磅左右，聽上去似乎很重，其實與同類設(shè)備相比已經(jīng)是非常輕了?！?/p>

GE負(fù)責(zé)該項目的電氣工程師Doug Hofer

據(jù)了解，除了效率更高之外，該技術(shù)還更加靈活——在網(wǎng)格存儲的情況下，無論是太陽能、核能或者燃燒都可以驅(qū)動這一過程，只不過這些能量首先要通過融化的鹽儲存起來，然后再進(jìn)行利用。

雖然像這種熱源也可以通過煮水來驅(qū)動蒸汽渦輪機(jī)，但是一般的蒸汽系統(tǒng)往往需要30分鐘才能夠啟動，而二氧化碳渦輪機(jī)則只需一、 兩分鐘就可以啟動完畢——這使它非常適合在用電需求高峰的時候滿足現(xiàn)場發(fā)電需要。

此外，GE的這個系統(tǒng)同樣可能優(yōu)于巨大的電池陣列。比如要增加該系統(tǒng)的容量或者延長其運行時間的話只需要增加儲熱的熔鹽即可，而不是增加額外的巨型電池陣列?！白钪匾囊稽c還要落在經(jīng)濟(jì)學(xué)上?！盙E公司負(fù)責(zé)該項目的工程師Doug Hofer說：“在這一點上，我們認(rèn)為該系統(tǒng)比電池要更加經(jīng)濟(jì)。”