今年七月的時候，Teal無人機(jī)的發(fā)布讓無人機(jī)界大吃一驚，這是世界上最快的成品無人機(jī)，最高速度超過每小時70英里。這真的是一臺驚人的機(jī)器，不過如果你發(fā)現(xiàn)它實際上是由一名18歲的猶他州開發(fā)者George Matus所開發(fā)出來的，你會更加吃驚。無人機(jī)愛好者們顯然在熱切期待著這臺可定制無人機(jī)的發(fā)布，它將會在年底售出，但我們更好奇的是Teal的開發(fā)過程。Gossamer的產(chǎn)品開發(fā)人員Chris Hsiao透露，3D打印技術(shù)對于這臺高速無人機(jī)的開發(fā)起到了至關(guān)重要的作用。

現(xiàn)在讓我們把目光投向無人機(jī)本身，它真正是一件模范式的作品。Teal無人機(jī)的正式推出是在七月下旬，它的時速達(dá)到70英里以上，能夠承受高達(dá)每小時40英里的風(fēng)速，輕松地打破了現(xiàn)有記錄。此外Teal是不受天氣影響的，它由NVIDIA Jetson TX1來驅(qū)動，形成了革命性的機(jī)載計算機(jī)，可錄制4K視頻以及拍攝13MP的照片。此外它還具有Follow-Me功能，可以跟隨使用者四處移動。            

這些數(shù)據(jù)中最引人注目的是，設(shè)計者George Matus只有18歲，盡管他從11歲起就夢想著無人機(jī)。不像大多數(shù)孩子，這名11歲的少年被遙控飛機(jī)和無人機(jī)的構(gòu)建與改造所吸引，開始癡迷于研究飛行的各個方面?！霸?1-16歲期間，我能操作市場上的大部分產(chǎn)品，這讓我得到了第一手的經(jīng)驗。這時我基本上想好了如果要構(gòu)建自己的無人機(jī)，那我要給它配備哪些功能，”Matus在接受采訪時回憶：“這就是Teal的由來。”

兩年前他來到鹽湖城，在天使投資人Mark Harris提供的預(yù)種子資金的幫助下開始研發(fā)Teal。他的夢想很簡單：開發(fā)一臺速度極快、功能強(qiáng)大、易于使用的無人機(jī)，適合可以想象的各種無人機(jī)應(yīng)用。接下來的開發(fā)是由Thiel Fellowship所支持的，該基金由科技巨富Peter Thiel所創(chuàng)立，為每個想要構(gòu)建新理念新產(chǎn)品的年輕人提供10萬美元的資助。Matus的計劃非常令人信服，他甚至在Pelion Venture Partners的種子輪觀察期獲得了280萬美元的擔(dān)保。

但很少有人知道，這架飛機(jī)實際上是通過3D打印構(gòu)想的。對于主體的開發(fā)，Matus獲得了達(dá)拉斯產(chǎn)品開發(fā)商Gossamer的幫助，該公司由Chris Hsiao建立。Hsiao解釋說，面臨的挑戰(zhàn)是調(diào)整支架、蓋子、電池盒和框架，以適應(yīng)Matus設(shè)想的具體的需求和限制。為了實現(xiàn)這一點，Hsiao購買了一臺MakerBot Replicator 3D打印機(jī)，以實現(xiàn)快速迭代、實時決策和廣泛的原型機(jī)會。

幸運的是，Hsiao在設(shè)計飛機(jī)部件和其他光滑的空氣動力學(xué)產(chǎn)品方面有豐富的經(jīng)驗（豐田和空客直升機(jī)都是他的客戶），3D打印附帶的價值很快變得明顯?！叭绻覀円獮闊o人機(jī)制作零部件，我們可以選擇在SolidWorks上進(jìn)行起草。但我們需要真正對部件有感覺才行，因為形狀是有機(jī)的。用金屬板制作部件或加工會過于昂貴，”Hsiao在MakerBot網(wǎng)站說：“所以我們購買了一臺MakerBot。購買它是一個很簡單的決定，支付了它的費用后，它就可以取代昂貴且耗時的任務(wù)了。它所帶來的價值比它的價格高出了好幾倍?！?/span>

最重要的是，Gossamer團(tuán)隊注意到3D打印可以大大加快開發(fā)過程。“通常情況下，我們需要花費幾天時間來用泡沫或木材構(gòu)建新模型，采購可能就要花費幾周時間。使用我們的Replicator，我們能夠在幾個小時內(nèi)制作出原型，”Hsiao透露。他還補(bǔ)充說，它幫助他們達(dá)到了最后期限。在工作流程中嵌入3D打印機(jī)也很容易，因為它允許連續(xù)調(diào)整。

然而，開發(fā)人員決定在項目中途升級Smart Extruder+，因為它提高了3D打印機(jī)的可靠性。這大大幫助了他們實現(xiàn)Teal的非常具體的主體要求?！癟eal的主體要求我們在設(shè)計中構(gòu)建一些復(fù)雜的形狀和細(xì)節(jié)。我們需要創(chuàng)建可以很好扣合在一起的小零件，同時促進(jìn)電機(jī)和電子元件的理想安排，”Hsiao解釋說。

總之，他們3D打印了上下外殼、電池盒和中心框架，與原型的物理相互作用使得檢查和了解設(shè)計的變化都很容易。“能夠創(chuàng)建快速、高品質(zhì)的原型讓我們對于設(shè)計的有機(jī)形狀有了更好的感覺，同時也讓我們可以檢查物理擬合并測試不同的定位。它幫助我們真正磨練和完善了這些部件，”Hsiao說。

事實上，Gossamer迭代過程在短短幾個月內(nèi)就完成了，比以前的類似項目更快，因此Hsiao和他的團(tuán)隊也期待把更多的3D打印整合到他們的工作流程。他們被授予了MakerBot Replicator+ 3D打印機(jī)的提前使用權(quán)，它具有更大的構(gòu)建尺寸和高速3D打印速度，應(yīng)該可以完美適用于快速原型。