3D打印其實(shí)是快速成型（RP）的一個(gè)分支。

快速成型(Rapid Prototyping，簡(jiǎn)稱RP)，誕生于20世紀(jì)80年代后期，是基于材料堆積法的一種新型技術(shù)，被認(rèn)為是近20年來(lái)制造領(lǐng)域的一個(gè)重大成果。它集機(jī)械工程、CAD、逆向工程技術(shù)、分層制造技術(shù)、數(shù)控技術(shù)、材料科學(xué)、激光技術(shù)于一身，可以自動(dòng)、直接、快速、精確地將設(shè)計(jì)思想轉(zhuǎn)變?yōu)榫哂幸欢üδ艿脑突蛑苯又圃炝慵瑥亩鵀榱慵椭谱?、新設(shè)計(jì)思想的校驗(yàn)等方面提供了一種高效低成本的實(shí)現(xiàn)手段。目前國(guó)內(nèi)傳媒界習(xí)慣把快速成型技術(shù)叫做“3D打印”或者“三維打印”，顯得比較生動(dòng)形象，但是實(shí)際上，“3D打印”或者“三維打印”只是快速成型的一個(gè)分支，只能代表部分快速成型工藝。