3D生物打印技術(shù)以及對于3D打印功能性的人體器官的最求堪稱是3D打印研究領(lǐng)域當中最激動人心的方面之一。但是，盡管很多人都認識到開發(fā)這座種技術(shù)的重要性，但是價格高昂的3D生物打印設備和不菲的使用成本卻使得許多實驗室和研究團隊難以涉足其中。而如今，來自舊金山的初創(chuàng)企業(yè)Aether正試圖改變這一現(xiàn)狀，他們的武器正是Aether 1生物打印機。據(jù)悉，這款生物打印機目前正處于Beta測試階段，此外，它的售價只有9000美元——僅相當于其它3D生物打印機的一小部分。

除了低廉的價格之外，這家科技初創(chuàng)企業(yè)還積極采取各種措施來確保世界各地的頂尖研究人員都能盡快用上Aether 1生物打印機。本周，Aether宣布他們已經(jīng)與很多家大學達成了合作研究協(xié)議，根據(jù)這些協(xié)議，Aether將會把測試版的Aether 1生物打印機送到那些在生物技術(shù)、化學、機械工程、組織工程、材料科學、納米技術(shù)、藥理學、可植入裝置、3D電子打印等諸多領(lǐng)域的研究人員當中?！斑@次不同于我們曾經(jīng)嘗試過的任何大型生物打印研究合作?！盇ether公司CEO Ryan Franks說：“我們很榮幸能與一群出色的研究人員合作?！?/span>

每一所跟Aether簽署了協(xié)議的大學或機構(gòu)將收到一臺Aether 1 3D生物打印機來進行一個或多個研究項目。Aether相信此舉將使研究人員能夠以合理的成本實現(xiàn)在3D生物打印研究方面的重大突破，同時由于會得到越來越多的科學論文的引用，也能夠幫助提高Aether的知名度。此外，這種合作研究也使得Aether有機會根據(jù)研究人員在使用該機器時碰到的問題來進一步改進該設備。該公司甚至愿意根據(jù)研究人員的項目需要為其開發(fā)定制的3D打印機功能。

“在我們正式宣布尋找Beta用戶之前，這些研究人員種的每一位都曾經(jīng)主動找到過Aether，咨詢?nèi)绾尾拍艿玫揭慌_Aether 1。”Franks解釋說：“我們認為這是一個信號，表明這一個群體非常渴望使用最新、最強大的生物打印技術(shù)進行創(chuàng)新。這也使他們成為最佳選擇，作為首批用戶來使用這一全新的生物打印工具。此外，這一情況也充分表明了在這個市場上存在著大量因為價格問題而被壓抑的需求?！?/span>

實際上，與原來的計劃相比，Aether 1的發(fā)布計劃略有推遲，這主要是因為該公司又為其增加了一個令人興奮的新功能：使用24種不同的擠出機進行打印的能力，除了除了標配的8個注射器擠出機和一對FFF熱端擠出機之外，Aether 1還安裝了另外14個液滴噴射擠出機。該產(chǎn)品的其它功能還包括基于機器視覺的全自動空氣壓力校準、全自動階段找平、獨特的噴嘴自動清洗，以及一項未經(jīng)宣布的新功能。

據(jù)悉，Beta測試版本的Aether 1將在2016年的整個秋天發(fā)貨，而正式的產(chǎn)品將在此后不久發(fā)售。

下面是參與此次Beta測試的大學、科研機構(gòu)和非營利組織：

劍橋大學——工程系

美國西北大學——材料科學與工程系

新加坡國立大學——生物醫(yī)學工程系/材料科學與工程系

麥吉爾大學（McGill University）健康中心——蒙特利爾總醫(yī)院骨科研究實驗室

代頓大學（Dayton University）——化學與材料系

明尼蘇達大學（University of Minnesota）——生物打印中心

麥克馬斯特大學（McMaster University）——機械工程系

塔夫茨大學（Tufts University）——計算機與電氣工程系

南澳大利亞大學（University of South Australia）——藥物與醫(yī)學科學學院

印第安納大學-普渡大學印第安納波利斯聯(lián)合分校（IUPUI）——信息學院

華盛頓大學——WU/Harborview醫(yī)學中心骨科部

滑鐵盧大學（University of Waterloo）——生物醫(yī)學工程項目/系統(tǒng)設計工程

瑞士電子及微技術(shù)中心（CSEM）

巴西遺傳資源和生物技術(shù)（Embrapa）

新西蘭國家博物館

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