越大通常就越好，增加3D打印機(jī)的構(gòu)造空間通常是每一個(gè)硬件開發(fā)人員的首要任務(wù)。但大到什么程度才足夠？從許多方面來看，橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室（ORNL）的BAAM 3D打印機(jī)就是基準(zhǔn)，因?yàn)樗蟮侥軌?D打印房屋和汽車。事實(shí)上，在AMIE項(xiàng)目中他們將兩者結(jié)合起來，包含了3D打印的房子和車子。最近，ORNL甚至打破了世界上最大3D打印件的紀(jì)錄，他們?yōu)椴ㄒ艄?D打印的翼刀有17.5英尺長、5.5英尺寬和1.5英尺高。

但是似乎這個(gè)記錄會(huì)在不久的將來被打破，因?yàn)镺RNL剛剛在芝加哥的IMTS 2016上宣布了一個(gè)龐大的新項(xiàng)目。他們將很快和伊利諾斯州的Ingersoll公司一起合作，研制世界上最大的3D打印機(jī)。這個(gè)即將到來的WHAM 3D打印系統(tǒng)將有23×10×46英尺（7×3×14m）的龐大構(gòu)造體積，它還表現(xiàn)了ORNL對(duì)于古怪名字的癖好。它的預(yù)計(jì)3D打印速度可達(dá)每小時(shí)1000磅材料，將改變大尺寸3D打印業(yè)。相比之下，BAAM 3D打印機(jī)將要測試的是Strangpresse所開發(fā)的50磅的擠出系統(tǒng)。

這個(gè)新的合作還涉及到了Ingersoll，這家機(jī)械工具開發(fā)商第一次進(jìn)入3D打印市場。他們很成功地做到了這一步，因?yàn)閃HAM在速度和尺寸方面超過了任何現(xiàn)有的例子。雖然對(duì)于WHAM還沒有設(shè)立確切的期限目標(biāo)，但據(jù)預(yù)計(jì)將在未來18至24個(gè)月內(nèi)投入市場。一旦準(zhǔn)備就緒，它將以MasterPrint的名字進(jìn)入市場。

此外，據(jù)說它達(dá)到了3D打印能夠達(dá)到的最高水平。雖然有很多技術(shù)細(xì)節(jié)沒有被披露，但有一點(diǎn)是肯定的：WHAM將是多功能的。Ingersoll已經(jīng)表示，這款3D打印機(jī)能夠自動(dòng)將擠出裝置更換為高速五軸銑削附件來進(jìn)行削減處理。為了做到這一點(diǎn)，工程師們將利用Ingersoll在數(shù)控加工和自動(dòng)纖維鋪放機(jī)研制方面的經(jīng)驗(yàn)?！拔覀兊臋C(jī)械設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)，再加上為客戶開發(fā)完整工藝的能力，使得WHAM成為可能。我們與ORNL的伙伴關(guān)系為我們提供了巨大的優(yōu)勢，”Ingersoll的CEO Tino Oldani說。

隨著時(shí)間的推移，WHAM無疑會(huì)使用各種材料，但I(xiàn)ngersoll最初考慮的是Techmer的ABS復(fù)合塑料，該材料含有10%的短切碳纖維。“我們?nèi)栽谶M(jìn)行技術(shù)開發(fā)，”首席工程師Curtis Goffinski在IMTS 2016的新聞發(fā)布會(huì)上說：“我們有一些事情需要弄清楚?！?/span>

顯然，這個(gè)即將到來的3D打印機(jī)將嚴(yán)重依賴ORNL的大尺寸3D打印經(jīng)驗(yàn)，但I(xiàn)ngersoll的工程經(jīng)驗(yàn)將指導(dǎo)大部分項(xiàng)目。“Ingersoll帶來了在復(fù)合材料領(lǐng)域設(shè)計(jì)大型設(shè)備的多年經(jīng)驗(yàn)，我們期待著能有一次成功的合作，”Bill Peter說，他是ORNL制造示范工廠的主管。

但真正的問題是：這樣一個(gè)龐大的3D打印機(jī)可以被用于哪些地方？現(xiàn)在的主要目標(biāo)是風(fēng)能、航空航天、汽車和國防工業(yè)。目前世界上最大3D打印件的記錄保持者是一個(gè)將機(jī)翼部件連接到波音飛機(jī)上的工具，它可能是一個(gè)很好的對(duì)未來的指示。