越大通常就越好，增加3D打印機的構(gòu)造空間通常是每一個硬件開發(fā)人員的首要任務(wù)。但大到什么程度才足夠？從許多方面來看，橡樹嶺國家實驗室（ORNL）的BAAM 3D打印機就是基準，因為它大到能夠3D打印房屋和汽車。事實上，在AMIE項目中他們將兩者結(jié)合起來，包含了3D打印的房子和車子。最近，ORNL甚至打破了世界上最大3D打印件的紀錄，他們?yōu)椴ㄒ艄?D打印的翼刀有17.5英尺長、5.5英尺寬和1.5英尺高。

但是似乎這個記錄會在不久的將來被打破，因為ORNL剛剛在芝加哥的IMTS 2016上宣布了一個龐大的新項目。他們將很快和伊利諾斯州的Ingersoll公司一起合作，研制世界上最大的3D打印機。這個即將到來的WHAM 3D打印系統(tǒng)將有23×10×46英尺（7×3×14m）的龐大構(gòu)造體積，它還表現(xiàn)了ORNL對于古怪名字的癖好。它的預(yù)計3D打印速度可達每小時1000磅材料，將改變大尺寸3D打印業(yè)。相比之下，BAAM 3D打印機將要測試的是Strangpresse所開發(fā)的50磅的擠出系統(tǒng)。

這個新的合作還涉及到了Ingersoll，這家機械工具開發(fā)商第一次進入3D打印市場。他們很成功地做到了這一步，因為WHAM在速度和尺寸方面超過了任何現(xiàn)有的例子。雖然對于WHAM還沒有設(shè)立確切的期限目標，但據(jù)預(yù)計將在未來18至24個月內(nèi)投入市場。一旦準備就緒，它將以MasterPrint的名字進入市場。

此外，據(jù)說它達到了3D打印能夠達到的最高水平。雖然有很多技術(shù)細節(jié)沒有被披露，但有一點是肯定的：WHAM將是多功能的。Ingersoll已經(jīng)表示，這款3D打印機能夠自動將擠出裝置更換為高速五軸銑削附件來進行削減處理。為了做到這一點，工程師們將利用Ingersoll在數(shù)控加工和自動纖維鋪放機研制方面的經(jīng)驗。“我們的機械設(shè)計經(jīng)驗，再加上為客戶開發(fā)完整工藝的能力，使得WHAM成為可能。我們與ORNL的伙伴關(guān)系為我們提供了巨大的優(yōu)勢，”Ingersoll的CEO Tino Oldani說。

隨著時間的推移，WHAM無疑會使用各種材料，但Ingersoll最初考慮的是Techmer的ABS復(fù)合塑料，該材料含有10%的短切碳纖維。“我們?nèi)栽谶M行技術(shù)開發(fā)，”首席工程師Curtis Goffinski在IMTS 2016的新聞發(fā)布會上說：“我們有一些事情需要弄清楚?！?/span>

顯然，這個即將到來的3D打印機將嚴重依賴ORNL的大尺寸3D打印經(jīng)驗，但Ingersoll的工程經(jīng)驗將指導(dǎo)大部分項目?！癐ngersoll帶來了在復(fù)合材料領(lǐng)域設(shè)計大型設(shè)備的多年經(jīng)驗，我們期待著能有一次成功的合作，”Bill Peter說，他是ORNL制造示范工廠的主管。

但真正的問題是：這樣一個龐大的3D打印機可以被用于哪些地方？現(xiàn)在的主要目標是風(fēng)能、航空航天、汽車和國防工業(yè)。目前世界上最大3D打印件的記錄保持者是一個將機翼部件連接到波音飛機上的工具，它可能是一個很好的對未來的指示。