今年年初，一隊宇航員被送到阿曼Dhofar沙漠中，一個荒涼的環(huán)境，就像你可以在地球上接近類似火星表面的任何東西一樣。在這個孤立的位置，研究小組將進(jìn)行一系列旨在模擬火星環(huán)境和未來實驗的實驗。雖然不可能完全模擬在遠(yuǎn)離地球的外星球上生活的經(jīng)歷，但科學(xué)家們盡可能地盡可能地接近，并且為每一個可能的情況做好準(zhǔn)備 - 包括損壞的設(shè)備。如果在火星上用于采集樣本的工具斷裂，科學(xué)家不能僅僅去商店去抓一個新的，這可能是整個實驗的結(jié)束。

得克薩斯州A＆M大學(xué)研究生Mauricio Coen將他的項目重點放在避免類似情況上。他認(rèn)為，使用3D打印機時，可以在現(xiàn)場輕松更換破損的工具和其他必需品。

“我們假設(shè)宇航員將能夠更快地適應(yīng)不斷變化的任務(wù)目標(biāo)，”科恩說。 “在任何空間探索任務(wù)中，機組時間都是最有價值的資產(chǎn)之一，希望在日常運營中嵌入3D打印將減少在繁瑣任務(wù)中花費的時間，尤其是在維修時。”

Coen的項目被稱為A3DPT-2-Mars，是在Dhofar模擬期間進(jìn)行的18次實驗之一，持續(xù)到2月底。該研究小組包括來自多個國家的宇航員，并參與了一些實驗，例如在充氣式溫室中種植微型綠蠅，分析宇航員的身體和精神疲勞以及使用無人機進(jìn)行地區(qū)探索。

Coen的項目專注于3D打印如何幫助地質(zhì)采樣，這是一項新穎的實驗 - 雖然3D打印機已在國際空間站上用于3D打印工具和其他耗材一段時間，但該站并未特別關(guān)注3D印刷可用于在火星上進(jìn)行的地質(zhì)測試。

模擬宇航員Joao Lousada將采用3D打印模塊化瓢的地質(zhì)樣本作為棲息地外科學(xué)考察的一部分。 

在太空進(jìn)行的實驗必須提前進(jìn)行規(guī)劃，即使不是不可能，也很難改變，因為研究人員必須提前提供必要的工具和指導(dǎo)。但3D打印機可以改變這種狀況，允許宇航員根據(jù)需要3D打印工具，并允許大多數(shù)實驗最終需要的流動性。

“關(guān)于這一點的好處是，NASA可以說'嘿，你發(fā)現(xiàn)我們正在研究的這個領(lǐng)域有一些有趣的地質(zhì)特征，我們需要你額外獲得500個樣品，'而不是有限的，科恩說。 “如果你可以采用3D打印機，那么你可以改變?nèi)蝿?wù)，但它不會在事情發(fā)生之前四年內(nèi)完成。那是我認(rèn)為巨大優(yōu)勢的地方。“

在火星飛行任務(wù)上安裝3D打印機還可以減少耗材攜帶量，減少飛行的重量和成本。宇航員可以在需要時3D打印他們需要的東西，融化舊的工具并隨時使用它們生成新的工具。

Dhofar沙漠中的模擬是第二次火星模擬，Coen自從他在不到兩年前提出這個想法以來一直在測試他的實驗。第一個被稱為PMAS 2017，去年在波蘭舉行，由太空一代顧問委員會的空間探索項目組組織。