關(guān)于人類什么時候開始從非洲移民的問題有不同的看法。有一種模式顯示我們在4萬到8萬年前大規(guī)模遷移，而另一種看法是，我們在大約12萬年到13萬年前就開始向小團體遷移。但是最近在以色列的一個山洞里發(fā)現(xiàn)了一個人性化的顎骨可能會推翻這兩種理論。研究人員使用三種不同的測年方法證實了一塊仍然含有牙齒的顎骨在17.7萬至19.4萬歲之間。這意味著人類可能比我們想象的早得多。

但骨頭究竟是人類？這是現(xiàn)在的問題。威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的古人類學(xué)家約翰·霍克斯（John Hawks）說，這只是一小塊骨頭，而且還不是很多。它可能屬于一些未知的智人親屬。上顎骨塊于2002年由考古學(xué)家在卡梅爾山坡挖掘Misliya洞穴發(fā)現(xiàn)。在這個地方已經(jīng)找到了復(fù)雜的工具和動物骨頭，但是這是第一個被發(fā)現(xiàn)的人類骨骼。

考古學(xué)家對下顎和牙齒進行3D掃描，并將其與人類親緣類似化石的掃描進行比較。 骨頭的許多特征比尼安德特人看起來更為人性化，包括腭的曲率和顴骨和鼻腔的位置。

特拉維夫大學(xué)的生物人類學(xué)家赫爾什科維茨（Israel Hershkovitz）指出：“它的含義很多，說我們物種的生物學(xué)歷史比我們以前想象的要長得多?！?/span>

不過，并不是每個人都相信顎骨是人的。 匹茲堡大學(xué)的體質(zhì)人類學(xué)家杰弗里·施瓦茨（Jeffrey Schwartz）并沒有參與這項研究，他認(rèn)為骨骼，特別是牙齒的形狀和顴骨的高度，就像人類以外的東西。

“它是什么？ 誰知道”他說。 “對我來說，它代表了一種不同的人類親屬。 我認(rèn)為我們有更多的發(fā)現(xiàn)，它不斷顯示我們的進化路徑非常多樣化?！?/span>

赫什科維茨對所有的意見都表示歡迎，只要他們對化石有深入的研究，所以他想把這個化石掌握在盡可能多的科學(xué)家手中。他希望能夠?qū)娜S掃描之一進行3D打印，以便世界各地的人類學(xué)家能夠近距離地看到它，并向他們報告他們的印象。

他不會是第一個使用3D打印技術(shù)為更廣泛的人群開展研究的人。這是3D打印在研究領(lǐng)域的最大影響之一 - 可以免費提供顎骨等樣本用于3D打印，使科學(xué)家和公民科學(xué)家能夠近距離地研究它，或許可以發(fā)現(xiàn)或提供可以解鎖研究的關(guān)鍵組成部分。

使用DNA來更好地了解頜骨是否是人類是不可能的，因為以色列干燥炎熱的環(huán)境并不適合保存DNA。因此，最好的選擇是大量科學(xué)家對樣品進行仔細的研究 - 而且由于3D打印技術(shù)，比以往任何時候都更容易把各種各樣的科學(xué)思想融合在一起，共同解決另一塊人類的起源之謎。