大多數(shù)3D打印品的材質(zhì)為塑料，有時(shí)也不乏奇特的打印材料，比如糖、土豆泥，甚至活細(xì)胞。3D打印機(jī)通常采用沉積方式，分層打印，但這種方式的弊端是耗時(shí)：一個(gè)幾厘米高的物體需要數(shù)小時(shí)才能打印完成。

加州Redwood City的Carbon3D公司聯(lián)手北卡Chapel Hill大學(xué)共同研發(fā)了新型液體3D打印機(jī)，通過(guò)兩個(gè)數(shù)量級(jí)的連續(xù)方式，大幅削減了打印時(shí)間。

3D打印機(jī)通常使用紫外線加速樹脂硬化，但空氣中的氧往往減緩硬化過(guò)程。這款新型的打印機(jī)恰恰利用了這一點(diǎn)，化不利為有利。

如圖所示，在一個(gè)裝滿液態(tài)樹脂的小盆里，盆底有個(gè)小孔，充溢著幾十微米厚的富氧液體，就像一個(gè)透明窗戶，紫外線可以從這個(gè)孔照上來(lái)。小孔處，不會(huì)發(fā)生凝固，稱為“死區(qū)”。

打印時(shí)，將一塊金屬片置于樹脂池的表面，然后用紫外線對(duì)其燒制。紫外線將“死區(qū)”之上特定區(qū)域的樹脂硬化，硬化后的樹脂附著于金屬片。當(dāng)凝固至足夠的量，3D打印機(jī)慢慢向上提出金屬片。當(dāng)硬化的樹脂從樹脂池里拖出的時(shí)候，新的液體樹脂會(huì)被注入樹脂池。

采用這種新方法，打印速度高達(dá)每小時(shí)1米多，可以制造出復(fù)雜結(jié)構(gòu)的物體，比如10公分高的艾菲爾鐵塔。通過(guò)放慢打印速度，還可以打印出小于100微米寬的物件，比頭發(fā)絲還細(xì)。