距離第一臺3D打印機送到國際空間站（ISS）已經(jīng)三年了，這成為有史以來第一臺進入太空的3D打印機。但國際空間站上的宇航員已經(jīng)在空間上使用2D打印機有很長一段時間。國際空間站從一開始就有2D打印機。宇航員使用它們打印從關(guān)鍵任務(wù)信息到家庭照片的所有內(nèi)容?？臻g站上有兩臺打印機，一臺在美國，另一臺在俄羅斯。

問題是，國際空間站不僅在2000年開始使用打印機，而且從2000年開始使用相同的打印機。不是完全相同的機器，而是同一機型 - 惠普的Epson 800噴墨打印機。國際空間站計算機資源部經(jīng)理Stephen Hunter說：“這是一個博物館。

Hunter在過去的兩年里一直致力于更新ISS的辦公技術(shù)，而惠普已經(jīng)幫助提供了新的第二代Z-Book筆記本電腦，所以NASA再次向他們求助，以獲得新的打印機。說起來容易做起來難，因為打印機整體上不適合微重力，耗電量大，而且碳粉塵等元素無法在太空環(huán)境中生存。

NASA希望打印機具有阻燃和能源效率，可以在零重力下打印和處理紙張管理，并且可以在打印過程中處理墨水浪費。

“我們不能放棄這樣做的機會?！被萜粘上?、打印和解決方案業(yè)務(wù)總裁Enrique Lores說：“這是一個難以置信的技術(shù)挑戰(zhàn)?！?/span>

由于國際空間站上的電力是由太陽能電池板產(chǎn)生的，因此必須仔細管理電力消耗，并考慮到幾個零重力問題。例如，打印機通常會在打印時存儲一些額外的墨水。通常情況下，墨水留在打印機或頁面上，最終干燥。但是在零重力的情況下，墨水會漂浮在可吸入或污染實驗的地方。紙張也需要以某種方式被壓下，以免浮起或堵塞打印機。

惠普推薦使用HP Envy 5600，但需要進行一些重大修改?；萜蘸兔绹鴩液娇蘸秃教炀值某蓡T一起工作，找出打印機的哪些部件會受到零重力的影響，以及如何改變打印機。例如，打印機支架從一根桿上懸掛下來，并通過重力拉到位。這在國際空間站上是行不通的，所以惠普提出了一個可以完成重力作用的機制。

3D打印起了作用，因為惠普使用這項技術(shù)創(chuàng)造了復(fù)雜的新零件 - 這不是公司第一次將自己的3D打印功能用于增強自己的打印機，包括Multi Jet Fusion 3D打印機和2D噴墨打印機。例如，構(gòu)成Envy打印機輸出托盤的多個部件是3D打印的，使得該部件更加靈活輕便。他們甚至使用了一種實驗性的新材料，一種填充了玻璃珠的尼龍，這種材料的開發(fā)加快了這個項目的使用。特種打印系統(tǒng)工程總監(jiān)Pat Harnett表示：“這是我們能夠?qū)⑺信ψ鳛橐粋€惠普整合的展示?！?/span>

此外，惠普和美國國家航空航天局刪除了打印機的傳真、掃描和復(fù)印功能，使其更輕巧。他們增加了幾個緊固件，用耐火塑料代替了外殼，并在打印井中加入了吸收材料，以吸收多余的油墨。最終的結(jié)果是惠普Envy零重力打印機，一個定制的機器，將在零重力環(huán)境下執(zhí)行任務(wù)。

Lores說：“通過惠普SPS團隊的創(chuàng)造性創(chuàng)造力和惠普的MultiJet Fusion 3D打印技術(shù)，我們能夠設(shè)計和生產(chǎn)復(fù)雜的零件，確保HP ENVY Zero-Gravity打印機能夠成功滿足NASA的所有要求?！?/span>

NASA計劃通過Space-X 14火箭在2018年2月再次向國際空間站發(fā)送兩臺打印機。美國國家航空航天局和惠普已經(jīng)創(chuàng)造了大約50臺經(jīng)過調(diào)整的Envy打印機，并期望每個打印機都能維持兩年左右的時間。

來源：3D虎