Rocket Lab是一家新西蘭的私人航天公司，在2015年年初開(kāi)發(fā)出了世界首枚搭載了3D打印發(fā)動(dòng)機(jī)“Rutherford”(主要部件幾乎都是3D打印的)的電池動(dòng)力火箭Electron，隨后在不久之后的2016年3月又完成了Rutherford發(fā)動(dòng)機(jī)的點(diǎn)火測(cè)試，取得了新的里程碑。

據(jù)悉，該公司一直只來(lái)都在修建的發(fā)射平臺(tái)終于完成了。如上圖所示，它位于新西蘭的瑪西亞半島，在2016年9月就會(huì)開(kāi)始進(jìn)行實(shí)際測(cè)試。這就意味著如果一切順利，Electron很快就將迎來(lái)它的首次太空之旅了。

再來(lái)簡(jiǎn)單回顧一下Electron火箭：它是一種用于發(fā)射小型載荷的二級(jí)運(yùn)載火箭，一級(jí)并聯(lián)了9臺(tái)Rutherford，二級(jí)則是單臺(tái)真空噴口的Rutherford，能將150千克的載荷送至500公里高的近地軌道，主要特點(diǎn)是制造成本低、發(fā)射周期短、發(fā)射費(fèi)用低廉，有望更好地滿足當(dāng)前航天市場(chǎng)越來(lái)越頻繁的火箭發(fā)射需求。正如Rocket Lab公司CEO Peter Beck所言，目前將一顆衛(wèi)星送入太空至少需要花費(fèi)10億美元，而且獲得發(fā)射批準(zhǔn)的等待時(shí)間就可能長(zhǎng)達(dá)一年。相比之下，Electron的成本大概只有500萬(wàn)美元，而且每年可進(jìn)行100多次發(fā)射。