甲烷是一種有害的溫室氣體，它對(duì)環(huán)境的破壞僅次于二氧化碳。因?yàn)椋茖W(xué)家試圖找到一種方法來(lái)減緩甲烷涌入大氣層。

答案可能在于一種名為甲烷氧化菌的微生物，它們能將甲烷轉(zhuǎn)化為有機(jī)化合物。來(lái)自蒙大拿州立大學(xué)（MSU）、南達(dá)科他州礦業(yè)與技術(shù)學(xué)院（SDSMT）和俄克拉荷馬大學(xué)（OU）的一組研究人員對(duì)此非常感興趣，并在最近憑一個(gè)相關(guān)項(xiàng)目獲得了國(guó)家科學(xué)基金180萬(wàn)美元的資助。在8月，國(guó)家科學(xué)基金會(huì)一共向該項(xiàng)目撥款600萬(wàn)美元。

研究人員將在黃石國(guó)家公園和一個(gè)廢棄的金礦中尋找微生物，以弄清楚甲烷在這些環(huán)境中的轉(zhuǎn)換所涉及到的有機(jī)物。最近，MSU科學(xué)家在黃石公園溫泉蒸汽中測(cè)量到了甲烷，SDSMT研究人員在舊金礦中發(fā)現(xiàn)了甲烷氧化菌。

MSU研究人員將致力于開發(fā)能解釋甲烷氧化菌新陳代謝的模型，也將尋找方法來(lái)設(shè)計(jì)和制造生物膜，以優(yōu)化甲烷氧化菌的有機(jī)化合物形成能力，這些化合物可用來(lái)生產(chǎn)塑料和生物燃料等產(chǎn)品。

制造這些生物膜的一種方法可能是3D打印。研究人員將使用微流控技術(shù)來(lái)操縱微小的液滴，其中注入有甲烷氧化菌。其中一名教授曾經(jīng)用3D打印機(jī)來(lái)打印基于水的凝膠，現(xiàn)在他打算用同樣的3D打印機(jī)來(lái)打印這些含有甲烷氧化菌的液滴。

通過(guò)這種方式，研究團(tuán)隊(duì)希望創(chuàng)建出能將甲烷轉(zhuǎn)化為不同材料的工程生物膜原型。