作為一種巨大的海生爬行動物，蛇頸龍生活在2億多年前的三疊紀。在該物種滅絕前，它們在地球上生活了足足數(shù)百萬年。蛇頸龍有四只看起來像船漿一樣的鰭腳，使它既能在水中往來自如，又可以爬山岸來休息或產卵繁殖后代。

長久以來，它一直是科學家和史前動物愛好者熱衷的研究對象。雖然生物學家早就對蛇頸龍如何通過鰭腳在水中游動進行過科學推斷，然而究竟事實如何，還是無從知曉。

為此，一位叫盧克·穆斯加特的博士生組織南安普敦和布利斯托大學的研究人員對蛇頸龍展開了研究。他們利用蛇頸龍化石和3D打印技術，制作了一款帶有3D打印“鰭腳”的機器人。研究團隊在水箱中進行了模擬實驗。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，當機器人的前“鰭腳”在水中呈旋轉運動時，能夠將后“鰭腳”的推力提高60%。而當前后兩對“鰭腳”同時運動時，與單獨運動相比，它的效率可以提高40%。這表明蛇頸龍會同時擺動四個“鰭腳”，產生足夠的推力來驅動其巨大的身軀向前游動。