作為一種巨大的海生爬行動(dòng)物，蛇頸龍生活在2億多年前的三疊紀(jì)。在該物種滅絕前，它們?cè)诘厍蛏仙盍俗阕銛?shù)百萬(wàn)年。蛇頸龍有四只看起來(lái)像船漿一樣的鰭腳，使它既能在水中往來(lái)自如，又可以爬山岸來(lái)休息或產(chǎn)卵繁殖后代。

長(zhǎng)久以來(lái)，它一直是科學(xué)家和史前動(dòng)物愛(ài)好者熱衷的研究對(duì)象。雖然生物學(xué)家早就對(duì)蛇頸龍如何通過(guò)鰭腳在水中游動(dòng)進(jìn)行過(guò)科學(xué)推斷，然而究竟事實(shí)如何，還是無(wú)從知曉。

為此，一位叫盧克·穆斯加特的博士生組織南安普敦和布利斯托大學(xué)的研究人員對(duì)蛇頸龍展開(kāi)了研究。他們利用蛇頸龍化石和3D打印技術(shù)，制作了一款帶有3D打印“鰭腳”的機(jī)器人。研究團(tuán)隊(duì)在水箱中進(jìn)行了模擬實(shí)驗(yàn)。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)機(jī)器人的前“鰭腳”在水中呈旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)時(shí)，能夠?qū)⒑蟆蚌捘_”的推力提高60%。而當(dāng)前后兩對(duì)“鰭腳”同時(shí)運(yùn)動(dòng)時(shí)，與單獨(dú)運(yùn)動(dòng)相比，它的效率可以提高40%。這表明蛇頸龍會(huì)同時(shí)擺動(dòng)四個(gè)“鰭腳”，產(chǎn)生足夠的推力來(lái)驅(qū)動(dòng)其巨大的身軀向前游動(dòng)。