2014年，SpaceX的“龍”供貨飛船創(chuàng)造了一個(gè)歷史，它與國(guó)際空間站對(duì)接，并將第一臺(tái)3D打印機(jī)送上了太空，兩年后，又將第二臺(tái)太空3D打印機(jī)——增材制造工廠（AMF）送到國(guó)際空間站，而日前總部位于休斯頓的初創(chuàng)公司Axiom Space宣布正在建造世界第一個(gè)私人融資的商業(yè)空間站——AICSS，年初Axiom Space 曾與Made In Space 達(dá)成了合作關(guān)系，希望借助后者的太空3D打印設(shè)備直接在太空中進(jìn)行生產(chǎn)，這將省下一大筆“火箭快遞費(fèi)”，從而將建造 ICSS的成本降低至15億美元。

該公司稱，他們希望能充分利用近地軌道，將AICSS打造成為給各個(gè)國(guó)家、組織及個(gè)人創(chuàng)造太空探索及宇宙觀光機(jī)會(huì)的平臺(tái)，同時(shí)還會(huì)取替即將光榮退休的國(guó)際太空站（ISS），如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，它將轉(zhuǎn)變成為一個(gè)制造業(yè)中心。

Michael T. Suffredini 是該公司的CEO，曾在NASA中擔(dān)任要職，前年 7 月份退休后隨即成立了 Axiom Space。目前 Axiom Space 正對(duì)其七名包括科研人員、專業(yè)宇航員在內(nèi)的員工進(jìn)行相關(guān)培訓(xùn)，預(yù)計(jì) 2019 年會(huì)先將他們運(yùn)送上ISS，然后再逐步把 AICSS 的“組件”發(fā)射上太空與ISS進(jìn)行對(duì)接。

Michael T. Suffredini：NASA 前項(xiàng)目經(jīng)理

“估計(jì)2024年，我們就能把AICSS的全部組件發(fā)送到太空中并與ISS進(jìn)行對(duì)接。等 ISS 退休的時(shí)候，AICSS將會(huì)完成組裝并與ISS分離，成為一個(gè)獨(dú)立的商業(yè)空間站?！?Blachman 解釋道，“預(yù)計(jì)到2027年，制造業(yè)成為主要收入來源?！?/span>

Axiom的商業(yè)空間站會(huì)擁有很多臺(tái)3D打印機(jī)，用于構(gòu)建小型微型，此外，還將在十年內(nèi)作為一個(gè)生產(chǎn)基地，參與各種大型、利潤(rùn)豐厚的工作。

“想象一下，我們可以打印數(shù)以百計(jì)的噴漆渦輪機(jī)，和超級(jí)專業(yè)的合金，我們講的是在2026、2027、2028年的時(shí)候?！?Blachman暢想。

Made In Space的CEO Andrew Rush也表示“Axiom在做的事情我們非常非常地愿意協(xié)助，我們已經(jīng)同意試著盡可能地提供服務(wù)?！?/span>

目前，Axiom Space已經(jīng)跟 20 多個(gè)國(guó)家及一批非政府宇航員進(jìn)行了深入洽談，為其建造宇宙探索、生物科研（如研究蛋白質(zhì)在太空中的生長(zhǎng)狀態(tài)）等等的太空“前沿陣地”做好準(zhǔn)備。據(jù)公司透露，他們預(yù)計(jì)將于今年年底完成相關(guān)合同的簽署及落實(shí)。

不過，Axiom Space要完成這些目標(biāo)，需要一筆龐大的資金。當(dāng)初建造ISS的成本高達(dá) 1000 億美元，而且NASA每年需要在其身上耗費(fèi)約3億美元。那么作為一家才剛成立不到一年的初創(chuàng)公司，Axiom Space如何能撐起如此龐大的項(xiàng)目？

為了降低建造太空站所需的巨額成本，Axiom Space更多地借助現(xiàn)有太空設(shè)備及技術(shù)來逐步構(gòu)建AICSS。由六個(gè)國(guó)家及組織共同運(yùn)轉(zhuǎn)的ISS已經(jīng)在太空服役了約二十年，再過幾年就要面臨退休。但受到政治等因素的影響，未來這類大型的國(guó)際太空合作的開展或許會(huì)陷入困境。近年來，NASA也開始轉(zhuǎn)而向私人機(jī)構(gòu)尋求合作，以繼續(xù)擴(kuò)展其太空探索計(jì)劃。就像上面提到的計(jì)劃，受NASA的支持Axiom Space“搭上了便車”，能夠以ISS為中轉(zhuǎn)站來搭建AICSS及培養(yǎng)其早期運(yùn)行人員，因此能大大地降低AICSS的早期建造成本。

雖然 Axiom Space沒有公布其現(xiàn)階段的融資情況，但Blachman表示，他們已經(jīng)獲得了足夠的前期資金，而且暫時(shí)還未有新的融資計(jì)劃。接下來，團(tuán)隊(duì)將會(huì)專心建造AICSS，希望能在預(yù)計(jì)時(shí)間內(nèi)完成計(jì)劃。

不過，Axiom Space 并不是ISS“繼承人”的唯一選手。比如同樣與 NASA 取得合作關(guān)系的太空技術(shù)公司 Bigelow Aerospace 就是Axiom Space的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一，他們計(jì)劃于2020年發(fā)射商業(yè)空間站。所以說，哪一家的太空站能夠最先落成，現(xiàn)在還說不定。

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