2014年，SpaceX的“龍”供貨飛船創(chuàng)造了一個歷史，它與國際空間站對接，并將第一臺3D打印機送上了太空，兩年后，又將第二臺太空3D打印機——增材制造工廠（AMF）送到國際空間站，而日前總部位于休斯頓的初創(chuàng)公司Axiom Space宣布正在建造世界第一個私人融資的商業(yè)空間站——AICSS，年初Axiom Space 曾與Made In Space 達成了合作關(guān)系，希望借助后者的太空3D打印設(shè)備直接在太空中進行生產(chǎn)，這將省下一大筆“火箭快遞費”，從而將建造 ICSS的成本降低至15億美元。

該公司稱，他們希望能充分利用近地軌道，將AICSS打造成為給各個國家、組織及個人創(chuàng)造太空探索及宇宙觀光機會的平臺，同時還會取替即將光榮退休的國際太空站（ISS），如果一切按計劃進行，它將轉(zhuǎn)變成為一個制造業(yè)中心。

Michael T. Suffredini 是該公司的CEO，曾在NASA中擔(dān)任要職，前年 7 月份退休后隨即成立了 Axiom Space。目前 Axiom Space 正對其七名包括科研人員、專業(yè)宇航員在內(nèi)的員工進行相關(guān)培訓(xùn)，預(yù)計 2019 年會先將他們運送上ISS，然后再逐步把 AICSS 的“組件”發(fā)射上太空與ISS進行對接。

Michael T. Suffredini：NASA 前項目經(jīng)理

“估計2024年，我們就能把AICSS的全部組件發(fā)送到太空中并與ISS進行對接。等 ISS 退休的時候，AICSS將會完成組裝并與ISS分離，成為一個獨立的商業(yè)空間站。” Blachman 解釋道，“預(yù)計到2027年，制造業(yè)成為主要收入來源?！?/span>

Axiom的商業(yè)空間站會擁有很多臺3D打印機，用于構(gòu)建小型微型，此外，還將在十年內(nèi)作為一個生產(chǎn)基地，參與各種大型、利潤豐厚的工作。

“想象一下，我們可以打印數(shù)以百計的噴漆渦輪機，和超級專業(yè)的合金，我們講的是在2026、2027、2028年的時候?！?Blachman暢想。

Made In Space的CEO Andrew Rush也表示“Axiom在做的事情我們非常非常地愿意協(xié)助，我們已經(jīng)同意試著盡可能地提供服務(wù)?！?/span>

目前，Axiom Space已經(jīng)跟 20 多個國家及一批非政府宇航員進行了深入洽談，為其建造宇宙探索、生物科研（如研究蛋白質(zhì)在太空中的生長狀態(tài)）等等的太空“前沿陣地”做好準備。據(jù)公司透露，他們預(yù)計將于今年年底完成相關(guān)合同的簽署及落實。

不過，Axiom Space要完成這些目標，需要一筆龐大的資金。當初建造ISS的成本高達 1000 億美元，而且NASA每年需要在其身上耗費約3億美元。那么作為一家才剛成立不到一年的初創(chuàng)公司，Axiom Space如何能撐起如此龐大的項目？

為了降低建造太空站所需的巨額成本，Axiom Space更多地借助現(xiàn)有太空設(shè)備及技術(shù)來逐步構(gòu)建AICSS。由六個國家及組織共同運轉(zhuǎn)的ISS已經(jīng)在太空服役了約二十年，再過幾年就要面臨退休。但受到政治等因素的影響，未來這類大型的國際太空合作的開展或許會陷入困境。近年來，NASA也開始轉(zhuǎn)而向私人機構(gòu)尋求合作，以繼續(xù)擴展其太空探索計劃。就像上面提到的計劃，受NASA的支持Axiom Space“搭上了便車”，能夠以ISS為中轉(zhuǎn)站來搭建AICSS及培養(yǎng)其早期運行人員，因此能大大地降低AICSS的早期建造成本。

雖然 Axiom Space沒有公布其現(xiàn)階段的融資情況，但Blachman表示，他們已經(jīng)獲得了足夠的前期資金，而且暫時還未有新的融資計劃。接下來，團隊將會專心建造AICSS，希望能在預(yù)計時間內(nèi)完成計劃。

不過，Axiom Space 并不是ISS“繼承人”的唯一選手。比如同樣與 NASA 取得合作關(guān)系的太空技術(shù)公司 Bigelow Aerospace 就是Axiom Space的競爭對手之一，他們計劃于2020年發(fā)射商業(yè)空間站。所以說，哪一家的太空站能夠最先落成，現(xiàn)在還說不定。

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