蝴蝶一直是一種迷人的生物，特別是它們身上那些令人眼花繚亂的顏色，即使最博學的科學家也想知道大自然是如何創(chuàng)造出這些寶石般的色調(diào)。令人欣慰的是，最近英國薩里大學的研究人員不僅弄清楚了這樣的顏色是如何產(chǎn)生的，而且還能將其復制出來。

據(jù)了解，由Marian Florescu博士領導的一個團隊對結(jié)構(gòu)光子材料中的光子帶隙進行了研究。換句話說，他們研究了什么使得某些材料能阻擋某些波長。研究期間，他們發(fā)現(xiàn)天然材料的內(nèi)部結(jié)構(gòu)直接影響著自身對光的擴散吸收、反射和透射能力。

具體來說，研究人員發(fā)現(xiàn)了波長尺度下天然材料內(nèi)部結(jié)構(gòu)的均勻性與材料本身阻擋某些波長的能力之間的關系。隨后他們開發(fā)了一種數(shù)學方法來確定哪種類型的光子結(jié)構(gòu)能最有效地控制光的傳播。

此時蝴蝶就開始派上用場。在測試他們的理論時，研究人員開發(fā)了一種前所未有的無固定形狀的、帶有帶隙的螺旋二十四面體結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)與某些蝴蝶翅膀（特別是大灰蝶的翅膀）的結(jié)構(gòu)非常相似。通過使用一臺3D陶瓷打印機，研究人員再現(xiàn)了這一結(jié)構(gòu)，創(chuàng)造出有史以來第一款3D打印氧化鋁光子帶隙材料。

無固定形狀的3D打印陶瓷螺旋二十四面體

但這并不是簡單地復制蝴蝶的色彩。像天然的蝴蝶翅膀一樣，研究人員在實驗室里創(chuàng)建的結(jié)構(gòu)可以吸收和反射光、聲音和熱波，這意味著這種結(jié)構(gòu)可用來開發(fā)新的節(jié)能材料，如散熱窗膜、油漆，這些材料能提高建筑和車輛的能量效率。

目前，薩里大學已為該技術提交了英國專利申請，同時也正在申請國際專利。此外，薩里大學正計劃與Etaphase公司合作來商業(yè)化一款新的、更緊湊和更節(jié)能的結(jié)構(gòu)材料。