首先對比3D打印機與傳統(tǒng)打印機的工作流程——與普通打印機工作原理基本一致，3D打印機與電腦連接后，通過電腦控制把打印材料層層疊加，利用光固化和紙層疊等技術(shù)將電腦中的圖案打印成成品。將計算機里的三維圖直接“打印”并制成實物，尤其在生產(chǎn)汽車或是建筑等大型物件的制造過程中，減少了組裝零件數(shù)量，并縮短了供應(yīng)鏈流程。

但這位制造業(yè)的明日之星并不像人們稱道的如“環(huán)保新寵”那樣完美。

盡管3D打印正在日益受到設(shè)計公司與制造商的重視，但必須搞清楚，它會給環(huán)境帶來什么影響。實際上，目前有關(guān)3D打印的各種說法，描述的都是種種美好景象。

正如IBM全球企業(yè)咨詢服務(wù)部(Global Business Services)去年夏天發(fā)表的一份報告所言，3D或附加制造可能減少材料浪費、降低運輸成本并可能為電子產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)三贏創(chuàng)造條件：更有效率的設(shè)計，更輕的產(chǎn)品，更短的產(chǎn)品設(shè)計周期。

所有這些都顯得非常美妙，如果夢想成真，3D打印將改變設(shè)計公司、OEM和供應(yīng)鏈專業(yè)人士的思維與行動方式。然而，我們不能忽視3D工程、原型制造、供應(yīng)鏈、物流和生產(chǎn)活動等方面令人討厭的一些事情。如果你真正深入研究3D打印，有些問題就會冒出來，尤其是對于環(huán)境的近期影響。

IBM在上述報告中表示：“不是所有適合打印的材料都是可以生物降解的?！币呀?jīng)有廣泛報道，3D打印機與相關(guān)產(chǎn)品依賴塑料細絲，而許多細絲都在打印過程中浪費掉了，最終進入全球各地的垃圾填埋場。

但是，IBM稱近期這種情況將會改變?！半m然不是所有材料都可以用于3D打印，但目前支持大約30種工業(yè)塑料、樹脂、金屬和生物材料，預計10年后導電材料、絕緣材料和環(huán)保聚合物將可以打印?！?/p>

此外，3D打印機的碳足跡并不小。美國加州大學伯克利分校上月報告了Jeremy Faludi的研究成果。Jeremy Faludi是一名可持續(xù)設(shè)計策略師，正在攻讀機械工程博士學位。Jeremy Faludi發(fā)現(xiàn)，3D打印機“對于環(huán)境的影響，可能堪比甚至大于標準制造工藝。一切取決于所生產(chǎn)的產(chǎn)品以及所使用的打印機類型?！?/p>

這些設(shè)備使用的電能也多于傳統(tǒng)機器，而且打印過程的環(huán)保情況也不是特別令人滿意。Fast Company在1月份報告稱，維持打印機運行和讓塑料材料融化需要大量能量?！皩τ?D打印機保持全天運行的設(shè)計公司來說，打印出來的每件東西的碳足跡都很大。”

最終，3D打印的潛在優(yōu)點可能蓋過這些潛在缺點。但我們不要天真地以為不必為此付出任何代價。將來的某個時候，有人會詢問3D打印與標準制造工藝相比到底如何，這個人可能是一名環(huán)保消費者，也可能是公司里面的社會責任主管。那時候，供應(yīng)鏈中的某個人必須回答這個問題。你會如何回答呢？

3D打印生產(chǎn)嚴重依賴塑料，與注塑（傳統(tǒng)方法制造塑膠對象）不同，注塑工藝可留下極為少數(shù)的未使用的塑料原料，塑料工業(yè)級3D打印機使用粉狀或熔融聚合物打印卻留下大量未使用的原材料遺留。塑料的副作用在于材料在打印過程中有時可重新使用，但大多因材料特性的損壞卻無法回收，不得不直接丟棄。

值得慶幸的是，國外大量的技術(shù)公司已經(jīng)開始開發(fā)節(jié)能環(huán)保的3D打印原料，這點逐漸彌補了原料使用塑料造成環(huán)境影響的不足，即用鹽、水泥、木頭或水泥聚合物開發(fā)的打印材料替代原有的熱塑性塑料和感光樹脂等非環(huán)保打印材料。

傳統(tǒng)激光打印機使用中產(chǎn)生的臭氧比重是空氣的1.65倍；傳統(tǒng)打印機使用過程中都會泄漏墨粉粉塵，并散發(fā)出一種含有大量鐵硅粉的粉塵，打印墨水中也含有的鉛、鎘、貢等重金屬。

然而3D打印機也不會例外——3D打印機打印過程中形成的煙霧被稱為UFP（超微粒子），在與動物和人類的相關(guān)實驗中，超微粒子可影響肺功能變化、過敏性反應(yīng)、血栓形成或是改變心率等。雖然一般的3D打印機形成的超微粒子不會對人體產(chǎn)生過度影響，亦在人體接受范圍內(nèi)，但目前仍然無可靠研究表明，適用于家庭的3D打印機以及工業(yè)規(guī)模的3D打印機所產(chǎn)生的超微粒子分別對環(huán)境造成的真正影響，但可以肯定的是，打印機必須置于通風處且距離人體較遠的位置更為有益。

3D打印機著實已從概念逐漸走到我們身邊并逐漸改變我們的生活。尤其中國作為全球制造業(yè)的大國之一，3D打印技術(shù)必將廣泛應(yīng)用與各個行業(yè)，而減少它對環(huán)境帶來的負面影響不但取決于如何改善可再生能源供給、原材料使用，更是取決于人們對這些新技術(shù)如何適度投入使用。