美國國防部先進研究項目局DARPA是美國國防部重大科技攻關(guān)項目的組織、協(xié)調(diào)、管理機構(gòu)和軍用高技術(shù)預(yù)研工作的技術(shù)管理部門，主要負責(zé)高新技術(shù)的研究、開發(fā)和應(yīng)用，所承擔(dān)的科研項目，多數(shù)是研發(fā)一些風(fēng)險大而潛在軍事價值也大的項目，一般也是投資大、跨軍種或三軍不管的中、遠期項目。40多年來，DARPA已為美軍研發(fā)了大量的先進武器系統(tǒng)，同時為美國積累了雄厚的科技資源儲備，并且引領(lǐng)著美國乃至世界軍民高技術(shù)研發(fā)的潮流。

日前，DARPA所推出的一種未來無人機式的“空中系統(tǒng)”TERN，又將達到一個里程碑。據(jù)DARPA發(fā)布的視頻顯示，TERN（Tactically Exploited Reconnaissance Node）是一個革命性的中高空耐力（MALE）的高度自主無人機系統(tǒng)（UAS）。這款專門為美國軍隊開發(fā)的設(shè)備完全可以被看作是具有垂直和水平飛行能力的直升機和無人機的混合體。

通用電氣（GE）近期為DARPA設(shè)計的發(fā)動機已于10月中旬進行了關(guān)鍵設(shè)計審查（CDR）。GE發(fā)動機將使無人機具有垂直和水平飛行的能力。要知道，GE向來和3D打印“脫不了干系”，雖然DARPA沒有公布TERN發(fā)動機的細節(jié)，但可以推測出GE將在無人機項目中使用3D打印技術(shù)，因3D打印技術(shù)的低成本及快速成型的價值對于無人機制造來說也是至關(guān)重要的。

此外，作為TERN項目第3階段的一部分，DARPA的車輛管理系統(tǒng)也成功通過了CDR審查，此次審查涉及硬件和軟件測試，可以讓無人機空中系統(tǒng)進行垂直飛行和著陸，以便于執(zhí)行海上相關(guān)任務(wù)。不得不說的是，讓無人機系統(tǒng)從船上飛行和著陸是一項相當(dāng)艱巨的任務(wù)，特別是讓無人機在移動平臺上著陸。TERN希望通過創(chuàng)建一個空中飛行器來解決該困難，該飛行器能夠輕松起飛并著陸到一個小平臺上，如直升機停機坪。

DARPA將在2018年末在海上為其無人機原型進行全面測試。開發(fā)階段3的余下任務(wù)包括詳細的飛機設(shè)計、完成兩個示范模型、進行陸地測試和出海測試。不得不說，隨著科技的發(fā)展與技術(shù)的不斷進步，新興科技如3D打印技術(shù)在軍事領(lǐng)域越來越具有至關(guān)重要的作用。因此，在TERN項目中發(fā)現(xiàn)3D打印相關(guān)零部件和設(shè)備并不用大驚小怪，畢竟誰不希望通過新技術(shù)來制作物美價廉、省時省力又性能完好的軍用設(shè)備呢？

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