腳部舒適的重要性是不容忽視的，這方面糖尿病人更加需要注意。穿鞋不當(dāng)會令普通人難受，但對糖尿病人來說這卻是危險(xiǎn)的。由糖尿病引起的腳部神經(jīng)末梢萎縮可減弱或消除疼痛感，這反過來可導(dǎo)致嚴(yán)重的腳部損傷或傷口。定制化的填充鞋墊已成為預(yù)防此類問題的一種重要手段。但直到最近，這樣的鞋墊仍然非常昂貴且不易獲得——只能通過專門的矯形制鞋公司獲得。幸運(yùn)的是，最近的成果表明3D打印正在幫助普及定制化鞋墊。

一個(gè)名為LAUF（德文“定制化鞋類制品的激光輔助制造”的首字母縮寫）的德國項(xiàng)目表明，3D打印可能是實(shí)現(xiàn)數(shù)字化制造鞋墊的關(guān)鍵。LAUF由德國的聯(lián)邦教育和研究部（Federal Ministry of Education and Research）出資成立，其成員由行業(yè)專家和一群來自弗勞恩霍夫研究所（Fraunhofer Institute）的研究人員組成。該項(xiàng)目正在展示數(shù)字化腳部映射和為糖尿病患者3D打印鞋墊的優(yōu)勢。

勞恩霍夫協(xié)會的科學(xué)家Tobias Ziegler博士解釋說：“數(shù)字化腳部映射已經(jīng)是一種很普遍的做法。作為LAUF的一部分，我們現(xiàn)在也已經(jīng)完全實(shí)現(xiàn)了鞋墊生產(chǎn)工藝的數(shù)字化。使用新開發(fā)的軟件，矯形制鞋公司可為單個(gè)病人專門設(shè)計(jì)一雙鞋墊，隨后該設(shè)計(jì)可在3D打印機(jī)上打印出來。”

研究人員們介紹說，3D打印使得他們能以低得多的成本制造定制化鞋墊，同時(shí)也使得它們更易獲得。除了成本優(yōu)勢，全數(shù)字化工藝也使得矯形鞋墊的力學(xué)性能更顯著、更強(qiáng)，這讓它們能更容易地獲得健康保險(xiǎn)公司的青睞。他們強(qiáng)調(diào)說，擁有全數(shù)字化的鞋墊允許醫(yī)療保險(xiǎn)公司收集鞋墊及其功效的科學(xué)數(shù)據(jù)。

研究的下一步是為3D打印鞋墊開發(fā)更具創(chuàng)新性的材料。幾年前用柔性TPU材料3D打印鞋墊的Covestro公司和Lehmann & Voss & Co公司現(xiàn)在正在與勞恩霍夫研究所的研究人員合作開發(fā)用于定制化鞋墊的新型TPU材料。

與此同時(shí)，研究人員們也一直在為TUP鞋墊設(shè)計(jì)適合腳部構(gòu)造的3D結(jié)構(gòu)和幾何形狀。Ziegler博士解釋說：“鞋墊的哪個(gè)地方需要更軟，或更硬？通過改變結(jié)構(gòu)類型，我們可以精確地確定鞋墊的硬度…為了確定哪些地方需要優(yōu)化，我們也會模擬整個(gè)生產(chǎn)過程?！?/span>

鞋墊本身正在由弗勞恩霍夫研究所的工業(yè)合作伙伴RPM公司和Sintermask公司打印，二者采用的生產(chǎn)工藝是選擇性激光燒結(jié)（SLS）。打印完成后，鞋墊原型會被送回研究所接受廣泛的測試。如果測試證明它們是完全可行的，通過LAUF開發(fā)的軟件將在兩年內(nèi)面市。

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