重構(gòu)造型、以精確的方式布局材料、減輕重量、減少零件數(shù)量、降低制造成本和組裝要求-幾乎每個(gè)圍繞著這些話題的3D打印設(shè)計(jì)都與一家公司有關(guān)，那就是來(lái)自美國(guó)的Altair公司。

雷尼紹的山地自行車車架組件、Arup的建筑連接件、RUAG Space的天線支架、Thales Alenia Space合作的衛(wèi)星過(guò)濾器支架、voxeljet的汽車鋁合金輪架、VTT的液壓組件、APWorks的3D打印摩托車… …這些不勝枚舉的大牛作品都離不開Altair的軟件，仿佛忽如一夜春風(fēng)來(lái)，千樹萬(wàn)樹梨花開， Altair成為3D打印設(shè)計(jì)領(lǐng)域的吸睛品牌。

究竟是什么原因使得Altair從眾多的三維建模與仿真軟件領(lǐng)域脫穎而出，并獲得3D打印設(shè)備廠商與用戶的一致信任?尤其是考慮到大多數(shù)金屬增材制造廠商都分布在歐洲，他們是如何相互發(fā)現(xiàn)，并且不約而同地與世界各地的用戶連接到一起的？而隨著Altair在3D打印業(yè)界的知名度上升，Altair又如何應(yīng)對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手紛紛調(diào)轉(zhuǎn)船頭，對(duì)增材制造仿真的大舉進(jìn)軍？面對(duì)中國(guó)市場(chǎng)，Altair如何把握機(jī)遇？

Brett Chouinard先后在Altair的工程、咨詢、管理等各種職位工作了20年，加入Altair公司之前，Brett曾在GE飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)從事金屬和復(fù)合材料結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)和分析。他擁有密歇根理工大學(xué)的學(xué)士學(xué)位和辛辛那提大學(xué)機(jī)械工程碩士學(xué)位，研究重點(diǎn)是機(jī)械工程與結(jié)構(gòu)仿真以及人體組織工程。

Brett Chouinard （右）

3D打印為軟件添上翅膀

如果說(shuō)自1985年創(chuàng)立以來(lái)，Altair立足于市場(chǎng)的核心競(jìng)爭(zhēng)力都基于仿真，那么Altair的拓?fù)鋬?yōu)化與仿真的結(jié)合為Altair衍生出了新層次、交叉領(lǐng)域的核心競(jìng)爭(zhēng)力：仿生設(shè)計(jì)解決方案。在仿生設(shè)計(jì)解決方案中，Altair又集結(jié)構(gòu)優(yōu)化與晶格結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)能力于一體，通過(guò)solidThinking整合拓?fù)鋬?yōu)化與網(wǎng)格結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，使得設(shè)計(jì)師可以輕松地通過(guò)拓?fù)鋬?yōu)化找到材料布局，再考慮更多的設(shè)計(jì)要求，包括應(yīng)力、屈服強(qiáng)度等通過(guò)晶格進(jìn)行更精細(xì)程度的材料分配，達(dá)到設(shè)計(jì)的最優(yōu)化。

在工作中設(shè)計(jì)工程師會(huì)遇到很多挑戰(zhàn)，存在的痛點(diǎn)包括如何獲得最優(yōu)的結(jié)構(gòu)形狀，如何將最優(yōu)的結(jié)構(gòu)形狀與最優(yōu)的產(chǎn)品性能相結(jié)合起來(lái)設(shè)計(jì)等。Altair的仿生設(shè)計(jì)軟件將這些難以協(xié)調(diào)和甚至是看起來(lái)相互矛盾的因素變得輕松和諧起來(lái)。

Brett認(rèn)為Altair的拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)被3D打印行業(yè)不約而同地使用這一現(xiàn)象對(duì)于Altair來(lái)說(shuō)是水到渠成的。因?yàn)锳ltair在1993年開發(fā)的拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)，已被幾千家來(lái)自不同行業(yè)的用戶所使用，包括鑄造、模具、工程機(jī)械等行業(yè)。而當(dāng)3D打印技術(shù)走向主流制造技術(shù)的時(shí)候，Altair的拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)在市場(chǎng)上已經(jīng)有了20多年的積累和品牌聲譽(yù)，可以說(shuō)市場(chǎng)上對(duì)于Altair技術(shù)的全面擁抱來(lái)源于 Altair的多年積淀。

眾所周知，產(chǎn)品當(dāng)從市場(chǎng)的需求出發(fā)，市場(chǎng)的需求來(lái)自于市場(chǎng)的痛點(diǎn)，從解決3D 打印設(shè)計(jì)的需求來(lái)看，Altair的拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)是3D打印設(shè)計(jì)理想的選擇，Brett也用ideal這個(gè)詞來(lái)形容這兩者的契合程度。Altair在20多年前開發(fā)拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)的時(shí)候，3D打印制造工藝還不夠成熟。而這20年來(lái)，Altair的拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)也因?yàn)闆]有遇到最適合它的制造技術(shù)，而一直處于被市場(chǎng)聲音掩蓋的狀態(tài)中。如今，當(dāng)3D打印與之相遇，不僅激發(fā)了3D打印的潛能，也無(wú)疑給拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)插上了騰飛的翅膀。

這樣的機(jī)緣也讓Brett感到很興奮，尤其是對(duì)于solidThinking這一產(chǎn)品品牌來(lái)說(shuō)，隨著3D打印轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N嚴(yán)格意義上的制造技術(shù)，越來(lái)越多業(yè)界的目光投入到這一領(lǐng)域，solidThinking憑借著在3D打印行業(yè)有口皆碑的經(jīng)典案例，獲得了眾多媒體的爭(zhēng)相報(bào)道：Altair的拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)與仿真技術(shù)結(jié)合，使得設(shè)計(jì)師只需要給出載荷和工況，軟件將提供最高效能的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)。

做好自己面對(duì)競(jìng)爭(zhēng)的最好方式

談到競(jìng)爭(zhēng)，Brett幽默地說(shuō)3D打印不僅僅給Altair插上了騰飛的翅膀，也給很多其他企業(yè)插上了翅膀。而面對(duì)競(jìng)爭(zhēng)的最好方式就是做好自己，始終從市場(chǎng)的需求出發(fā)，做用戶的合作伙伴。

和業(yè)內(nèi)其它公司相比，Altair的獨(dú)特之處是其產(chǎn)品線之間的相互支持，相輔相成，這使得Altair面對(duì)競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)候，可以不慌不亂。就在2016年9月，Altair還收購(gòu)了真實(shí)感渲染和可視化領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者 Solid Iris Technologies公司用以為產(chǎn)品設(shè)計(jì)提供照片級(jí)渲染解決方案。

在3D打印領(lǐng)域，solidThinking最出名的兩款軟件是Insprie和 Evolve。Inspire不僅集成了強(qiáng)大的拓?fù)鋬?yōu)化技術(shù)，還可以無(wú)縫對(duì)接其他的CAD軟件，使得設(shè)計(jì)師不需要懂得復(fù)雜的CAE知識(shí)就可以達(dá)到高效的建模水平。Evolve則提供了一個(gè)高度融合的三維建模和渲染環(huán)境，使得設(shè)計(jì)師更高效的對(duì)各種設(shè)計(jì)方案進(jìn)行評(píng)估、研究以及可視化。

除了solidThinking Inspire, 和solidThinking Evolve, solidThinking旗下的軟件產(chǎn)品還包括：

Compose：為工程師、科學(xué)家和產(chǎn)品制造者進(jìn)行包括矩陣分析、微分方程、信號(hào)分析和控制設(shè)計(jì)等各種數(shù)學(xué)運(yùn)算提供高水準(zhǔn)、基于矩陣的語(yǔ)言以及現(xiàn)代編程環(huán)境。

Activate：幫助產(chǎn)品創(chuàng)造者、系統(tǒng)仿真和控制工程師在框圖環(huán)境下對(duì)多科目系統(tǒng)進(jìn)行建模、仿真和優(yōu)化。

Embed：通過(guò)超強(qiáng)的“圖形轉(zhuǎn)代碼”能力幫助控制工程師和嵌入式開發(fā)者快速地為目標(biāo)微處理器實(shí)施多速率控制系統(tǒng)。

做耕耘中國(guó)市場(chǎng)的有心人

談到中國(guó)市場(chǎng)的機(jī)遇與挑戰(zhàn)，Brett認(rèn)為中國(guó)發(fā)展了多年的制造業(yè)，是世界制造的中心，3D打印在為其他的國(guó)家?guī)?lái)制造機(jī)會(huì)的同時(shí)，也為中國(guó)創(chuàng)造了更多的機(jī)會(huì)。在物聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、分析、和機(jī)電一體化時(shí)代的當(dāng)下，正是因?yàn)闄C(jī)械、電子和控制系統(tǒng)的多學(xué)科交集，市場(chǎng)上對(duì)從自動(dòng)駕駛汽車到可穿戴設(shè)備等各種應(yīng)用需求的出現(xiàn)，Altair的全系列產(chǎn)品為滿足這一大趨勢(shì)不斷推陳出新，相信憑借自身的實(shí)力，Altair在中國(guó)將迎來(lái)更多的機(jī)遇。

談到市場(chǎng)對(duì)Altair產(chǎn)品的接受度，與我們經(jīng)常對(duì)國(guó)內(nèi)的教育持有的批判精神不同的是，Brett認(rèn)為中國(guó)的教育和西方的方式的確是不一樣的，但中國(guó)有不少的人才，從事仿真領(lǐng)域的人才總的數(shù)量很多，只是因?yàn)榭偟男枨罅扛螅燥@得少，尤其這個(gè)領(lǐng)域的人才非常的好學(xué)，看到好的軟件心態(tài)都很開放，這使得Altair節(jié)約了那些需要煞費(fèi)苦心地跟用戶溝通產(chǎn)品特點(diǎn)的時(shí)間。

當(dāng)然，與所有的軟件公司一樣，Altair也希望中國(guó)的企業(yè)能夠把軟件公司當(dāng)成緊密的合作伙伴而非簡(jiǎn)單的供應(yīng)商來(lái)看，因?yàn)橥ㄟ^(guò)軟件及解決方案，企業(yè)獲得的是在市場(chǎng)上的持續(xù)競(jìng)爭(zhēng)力，與軟件公司結(jié)成合作伙伴，從長(zhǎng)期來(lái)看，企業(yè)獲得的利益更大。