3D打印的未來不僅僅在于用于地球上的制造業(yè)，還在于用于航天領域的空間制造。Made In Space公司正致力于將這一切變?yōu)楝F(xiàn)實。Made In Space 新的太空制造計劃是一臺形似蜘蛛的太空制造設備Archinaut，該設備集成了3D打印機和機械臂。最近Archinaut取得了重大突破，3D打印了復雜硬件和超空間結構，并在模擬環(huán)境下的外空間環(huán)境中成功通過測試。

Made In Space的工作場所位于加州的 Moffett Field，是由一個廢棄的海軍航空基地改造而成的，在這里還有NASA的Ames研究中心以及其他空間技術創(chuàng)業(yè)公司。美國現(xiàn)在的一個趨勢是私人公司正在開始協(xié)助甚至接管美國航空航天局的一些任務，這些任務正推動空間探索走向商業(yè)化。

具體來說，NASA的Archinaut TDM 項目是由Made In Space牽頭，以期在2020年最終將這項技術投入軌道空間建設中。而當前Archinaut首次完成在微重力環(huán)境中完成制造任務的測試代表了重大里程碑。

Archinaut本質上是一個具有機器人手臂的3D打印機，可以自動地組裝和打印結構件。通過測試的是用于組裝空間站或探測車的大型梁結構件和其他部件。NASA技術將在2018年進行另一項重大測試，下一步將是送到空間中進行實際測試。

空間制造具有巨大的潛在優(yōu)勢，不僅適用于太空探索和定居，這項技術的成功將意味著太空中的建設任務可能變得越來越自主，獨立于人類的參與，并且由于在發(fā)射時占用更少的初始資源，更具成本效益。

達到目標目的地后，機器人3D打印機可以在現(xiàn)場打印并組裝所需的所有零件，進行各種不同的任務和實驗。甚至可以擴展到生產(chǎn)更多的機器人3D打印機，而這種完全自我復制的技術將使外層空間建設發(fā)展呈指數(shù)級增長，也許將實現(xiàn)在月球或火星上自發(fā)建造定居點。

從11月開始，Made In Space還將開始使用名為ZBLAN的稀有玻璃材料進行光纖的空間生產(chǎn)。這種材料將使纖維能夠傳導比常規(guī)硅纖維高達100倍的信號。有趣的是在空間中制造ZBLAN材料比在地球上容易得多，因為在地球的重力環(huán)境下會導致不希望出現(xiàn)的晶體形成。

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