3D打印的未來不僅僅在于用于地球上的制造業(yè)，還在于用于航天領(lǐng)域的空間制造。Made In Space公司正致力于將這一切變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。Made In Space 新的太空制造計(jì)劃是一臺(tái)形似蜘蛛的太空制造設(shè)備Archinaut，該設(shè)備集成了3D打印機(jī)和機(jī)械臂。最近Archinaut取得了重大突破，3D打印了復(fù)雜硬件和超空間結(jié)構(gòu)，并在模擬環(huán)境下的外空間環(huán)境中成功通過測(cè)試。

Made In Space的工作場(chǎng)所位于加州的 Moffett Field，是由一個(gè)廢棄的海軍航空基地改造而成的，在這里還有NASA的Ames研究中心以及其他空間技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司。美國(guó)現(xiàn)在的一個(gè)趨勢(shì)是私人公司正在開始協(xié)助甚至接管美國(guó)航空航天局的一些任務(wù)，這些任務(wù)正推動(dòng)空間探索走向商業(yè)化。

具體來說，NASA的Archinaut TDM 項(xiàng)目是由Made In Space牽頭，以期在2020年最終將這項(xiàng)技術(shù)投入軌道空間建設(shè)中。而當(dāng)前Archinaut首次完成在微重力環(huán)境中完成制造任務(wù)的測(cè)試代表了重大里程碑。

Archinaut本質(zhì)上是一個(gè)具有機(jī)器人手臂的3D打印機(jī)，可以自動(dòng)地組裝和打印結(jié)構(gòu)件。通過測(cè)試的是用于組裝空間站或探測(cè)車的大型梁結(jié)構(gòu)件和其他部件。NASA技術(shù)將在2018年進(jìn)行另一項(xiàng)重大測(cè)試，下一步將是送到空間中進(jìn)行實(shí)際測(cè)試。

空間制造具有巨大的潛在優(yōu)勢(shì)，不僅適用于太空探索和定居，這項(xiàng)技術(shù)的成功將意味著太空中的建設(shè)任務(wù)可能變得越來越自主，獨(dú)立于人類的參與，并且由于在發(fā)射時(shí)占用更少的初始資源，更具成本效益。

達(dá)到目標(biāo)目的地后，機(jī)器人3D打印機(jī)可以在現(xiàn)場(chǎng)打印并組裝所需的所有零件，進(jìn)行各種不同的任務(wù)和實(shí)驗(yàn)。甚至可以擴(kuò)展到生產(chǎn)更多的機(jī)器人3D打印機(jī)，而這種完全自我復(fù)制的技術(shù)將使外層空間建設(shè)發(fā)展呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，也許將實(shí)現(xiàn)在月球或火星上自發(fā)建造定居點(diǎn)。

從11月開始，Made In Space還將開始使用名為ZBLAN的稀有玻璃材料進(jìn)行光纖的空間生產(chǎn)。這種材料將使纖維能夠傳導(dǎo)比常規(guī)硅纖維高達(dá)100倍的信號(hào)。有趣的是在空間中制造ZBLAN材料比在地球上容易得多，因?yàn)樵诘厍虻闹亓Νh(huán)境下會(huì)導(dǎo)致不希望出現(xiàn)的晶體形成。

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